万人以为方阵，皆白裳，白旗，素甲，白羽之缯，望之如荼……左军亦如之，皆赤裳，赤旟，丹甲，朱羽之矰，望之如火。——《国语·吴语》
公元前482年，吴王夫差率领大军到黄池（今河南封丘县西南），同鲁、宋、晋等国国君相会，准备争夺盟主之位。孰料后方起火，越王勾践打到吴国的国都姑苏（今江苏苏州），又派人马占据淮河，切断吴王退路。
于是，一个问题摆在夫差面前：黄池之会还参不参加？
这道问题有两个答案：
1.终止黄池之会，撤军回国，全力驱逐越王勾践；
2.继续参加黄池之会，也不用费力争取，干脆改推晋定公为霸主，之会赶快回国。
但大夫王孙雒说，都不好。如果现在回国，慌里慌张，沿途各国必然趁火打劫；如果改推晋定公为霸主，那么他们其他诸侯就更方便联合了，对吴国的处境更加不利。
考虑再三，夫差决定兵行险着，继续参赛，但这个盟主之位也必须争取。
当夜，夫差就命全军吃饱喝足，衔枚卷甲，到指定地点，悄悄编列阵势。以一百人为一行，一百行为一方阵，分列为中、左、右三个方阵。中军一律白衣、白旗、白甲、白箭；左军一律红衣、红旗、红甲、红箭；右军一律黑衣、黑旗、黑甲、黑箭。
史书上说，中军一律白色，望之如荼，荼，茅草的白花；左军一律红色，望之如火；右军一律黑色，望之如墨。后世便将中军和左军的“如荼”“如火”组合起来，形成一个成语：如火如荼。这个词到现在都在使用，每每形容大规模行动的旺盛气势旺盛和热烈气氛。
待天色微明，一切就绪，夫差亲自擂鼓，将士齐声呐喊。晋军及各路诸侯梦中惊醒，见吴军军容如此盛大，军威又如此整肃，各路诸侯包括晋定公都不敢与争，表示愿意尊吴王夫差为盟主。
黄池之会，夫差就靠着这个奇袭式的计谋取得了成功。
[关于黄池之会的结果，历来记述不一，有的说法认为是晋定公夺得盟主之位，《史记》一书里也是说法不一，自相矛盾。本文依据《吴语》。]
54
[汉语中有52万个词语，我们常用的有一两万，而其中源自江苏的占有相当大比重。从一个一个我们熟悉的词语出发，寻根溯源，可以抵达词语背后的江苏历史，唤醒沉睡已久的文化记忆。扬子晚报联合江苏省地方志办公室在扬子晚报、紫牛新闻App“微史记”频道、“方志江苏”微信公众号上共同开辟“典说江苏”专栏，深入挖掘那些沉睡的江苏文化，唤醒人们的乡土记忆。]
