胡雪岩，是中国近代一位富有传奇色彩的{红顶商人}。其经商才能，处事韬略，一直为世人所称道。当我们回顾他起伏跌宕的人生时，一定会为他那种忠肝义胆，仗义疏财的高贵品质所折服，也会为他的悲惨结局而感叹，从他的身上我们可以看到清王朝腐朽没落所带给人民的深重灾难，带给我们深刻的历史教训。

年青时的胡雪岩是杭州有名的“开泰钱庄"的跑街。每天给店家老板跑市面，打探消息，发现，招揽客户，弄清储户情况，催讨欠债，登门送礼，应对客户各类不时之需等等，是个八面玲珑的角色。

在一次年关讨债的过程中，他救下了被债主逼得投活自尽的书生王有龄，他们成为莫逆之交。王有龄出生官宦人家，父亲早年在云南曲靖任五品知府，后被当地豪绅诬陷，摘了红顶子无颜回老家，才流落浙江。父亲用生平积蓄为儿子捐了个“盐大使”，可他们无钱补缺，谋职无望，以致穷愁潦倒，落了个山穷水尽的地步。

胡雪岩非常同情王兄的遭遇，也很欣赏他的人品，决定帮助他，当时捐纳就是拿钱买官，历代都有，在大清朝时更盛行，这是因为国厍空虚，军费浩繁，赔款甚巨，为筹措资金，朝廷便大肆卖官，而捐官的人则需要一大笔钱，这对穷苦人家无异于难于上青天呀！

胡雪岩为了筹齐王有龄上京城捐官的五百两费用，费尽了心机，先是抓住官老爷的小妾偷人的把柄敲诈银两，后又违犯行规，私自到店家债主家讨要已抹去的陈年老账300两，但是他还是如实告诉了店老扳，并立下借据，银子由自己负责归还，店老板虽然佩服他仗义，也痛恨他违反店规，藏偷借据，诈讨赖大人，甚至没有通过老板许可，擅自作主，私自将钱借给他人，何掌柜毫不留情把他开除了。

从那以后，他背负着这个不好的名声再去工作时，处处碰壁，在家里又遭到母亲和妻子责骂，最后流落街头，险些丧命......在胡雪岩心里，他始终相信自己为王有龄进京补官这一险棋没有错，他是用命在赌这一把，真是苍天有眼，王有龄拿着胡雪岩和螺蛳姑娘用声誉代价换来的钱，一路北上，恰逢贵人相助，还真谋了一个淅江粮台坐办的官职，当他们俩个好兄弟再见面时，此刻胡雪岩正在妓院里谋生，王有龄非常感动胡雪岩为济助自己五百两银子，不惜担负私挪钱庄借款罪名，蒙受家人天大误解的义举，当王有龄把五百两银子连本带息还给他，并提出要领他去钱庄销账，洗刷他不清不白的恶名，但胡雪岩却说“开泰钱庄"将我开缺并没有错。他们是照章办事，这是钱庄规矩，是我坏了规矩，去找他们洗刷我的恶名并无道理，也不符合我的初衷"。于是他一个人去开泰钱庄赔礼还债，当自责自罪的话说过了，胡雪岩又送给何掌柜一份生日礼物，这件事，令何掌柜非常感动，也非常佩服他的为人。当他提出与钱庄合伙做漕粮生意，在“开泰预先借贷"，钱庄竞一口答应，没要任何担保，何掌柜明确地说“雪岩，你的人格就是信用，就是担保！从这一件事件就可证明你的为人，换了另一个人，这样可以扬眉吐气的机会，岂肯轻易放过？而你居然愿意委屈自己，保全别人的面子，足见你宅心仁厚，心胸豁达"。

凭着这份人格，胡雪岩与王时龄联手经商从政都一路顺风，他们相互提携，使得胡雪岩十年间飞黄腾达，财源滚滚，开启“红顶商人”的黄金时代。