京杭大运河长度世界第一，世界第二长的运河是中亚卡拉库姆运河，但这条改变中亚命运的运河却并不出名。 上世纪五六十年代，苏联为增加农垦灌溉区面积而修建了卡拉库姆运河，因规模巨大而被称作世纪工程。 运河建成后，阿姆河与锡尔河一带成为苏联最重要农业区，出产苏联95%的棉花与将近三分之一的粮食蔬果。 短短三十年当地人口增加了约六倍，曾经游牧为主的中亚地区，一跃成为世界闻名的农耕灌溉典型地区。 与此同时，运河与农业发展、人口增长导致中亚本就不多的淡水资源锐减，尤其导致咸海的规模日益萎缩。 最后的结果就是，曾经世界第四大湖咸海走向现实，中亚地区出现大规模盐碱化，带来的生态灾难也令人瞠目。