作者：MartiniF
11127 年，宋朝（960 - 1279 年）失去了对中国北方的控制，同时也失去了通往丝绸之路和波斯财富的通道。1279 年，蒙古皇帝忽必烈推翻了宋朝，登上了中国皇帝的宝座，随后他种植了数百万棵树木，并建造了新的造船厂。忽必烈很快就指挥了一支由数千艘战船组成的舰队，并派出舰队进攻日本、越南和爪哇。虽然这些海上攻势没有取得土地，但却为中国提供了控制从日本到东南亚海上通道的机会。
1281 年，登上蒙古元朝船只的日本武士。
忽必烈的雄才大略为蒙古商人带来了新的优势，使海上贸易蓬勃发展。然而，在陆地上，蒙古人却难以建立稳定的政府体系，也难以获得被征服人民的效忠。在中国经历了数十年的内部叛乱之后，蒙古人领导的元朝于 1368 年灭亡，中国的明朝继位，统治时间从 1368 年持续到 1644 年。洪武皇帝是明朝的开国皇帝，于 1368 年至 1398 年在位，他倾向于利用海军使节进行有限的海外接触，这些使节负责从越来越多的藩属国（包括文莱、柬埔寨、朝鲜、越南和菲律宾）那里获取贡品，从而确保丰厚的利润不会落入私人手中。
明成祖，俗称永乐皇帝。台北故宫博物院
明朝第三位皇帝永乐皇帝进一步推行限制性的海洋政策，禁止私人贸易，并要求中国统治南洋和印度洋。永乐皇帝在位之初征服了越南，并将马六甲建立为一个新的附属苏丹国，统治着印度洋的入口，这对中国来说是一个极具战略意义的统治地位。皇帝计划组建一支庞大的舰队，征服统一中国与东南亚和印度洋的贸易路线。他挑选了他的宦官郑和领导这次航行
泉州航海博物馆内的郑和雕像
郑和的早期生活
1371 年，郑和出生在中国最后一个蒙古人控制区云南省一个富裕的回族（中国穆斯林）家庭，原名马和。回族是东亚的一个民族宗教社区，主要由讲汉语的伊斯兰教信徒组成。回族遍布中国各地，主要分布在西北各省和中原地区。马和的父亲和祖父都是麦加朝圣者，即按照伊斯兰教的 "五大支柱 "前往麦加朝圣的穆斯林。
马姓取自伊斯兰教先知穆罕默德的中文译名。可以理解的是，围绕马和童年的文化主要是从伊斯兰习俗演变而来的，其中包括遵守伊斯兰饮食法，拒绝食用猪肉（中国人最常食用的肉类）。回族的传统服装也与汉族不同，一些回族男子戴白帽，一些妇女戴头巾。
1381 年，马和 10 岁左右时，1368 年推翻蒙古统治的明朝将领率领汉军重新征服了云南。马和的父亲在随后的战斗中阵亡，年幼的马和很快发现自己成了明军俘虏的男孩之一。按照俘虏少年的惯例，马和被阉割。他幸免于难，被迫从军。
一群宦官。章怀太子墓壁画，公元 706 年
阉割的背景尽管有关郑和早年的记录理所当然地侧重于他的权力崛起，特别是他的远航，但从郑和被俘的背景来了解他非凡的一生和成就也是有益的。通过对中国历史的重述以及中国武侠小说的流行，人们对宦官崛起的印象可能是，对于在宫中工作的宦官来说，这是很自然的事情。
然而，有权有势的太监更多的是例外，而不是常规。在中国古代的几个世纪里，只有被阉割的皇室以外的人，才能被允许进入紫禁城的皇帝私宅。在明朝，宦官的数量达到顶峰，皇帝雇用的宦官据说曾经达到 10 万人。明朝末年，这一数字减少到约 7 万。除了像马和这样的俘虏之外，还有数以万计的人自愿用自己的生殖器官来换取难以实现的接近皇帝的运气，这使得一些政客变得非常富有和强大。
皇帝观察宫廷太监玩蹴鞠，这是一种类似足球的中国古代游戏
以太监身份产生历史影响是少数特殊人士的特权，对于一个 10 岁的云南穆斯林俘虏来说，这是极不可能实现的成就。
许多年轻男孩甚至从一开始就不是俘虏，他们忍受着成为太监的痛苦过程。他们的父母或监护人自愿让他们成为太监，因为他们家境贫寒，无力偿还家庭债务。
手术一般在春季或初夏进行，以避免酷暑或严寒、蚊虫和苍蝇。手术后，新的年轻太监在一个月左右的时间里不能穿衣服。
手术前，外科医生会询问申请人几个问题，以确认申请人是否愿意成为太监。当然，由外科医生进行的相对安全的手术和确认问题只适用于自愿成为太监的人。马和作为儿童俘虏所经历的阉割过程更为危险。《剑桥词典》将 "阉割 "一词定义为 "切除雄性动物或人的睾丸的过程"。然而，在古代，阉割实际上是阉割或完全切除所有男性生殖器，有因出血或感染而死亡的巨大危险。
沙拉夫-丁（Sharaf ad-Din）描绘阉割手术的医学插图。(约 1466 年）
关于中国古代对囚犯或罪犯实施的阉割，我们知道的并不多，但从刑罚的角度来看，拜占庭帝国对阉割的恐惧不亚于死刑。
在中国，阉割被列入 "五刑"（wǔ xíng，即五种刑罚）。五刑是中国古代法律制度实施的一系列严厉体罚的总称。除了五刑中最严厉的死刑外，其余四种刑罚都是为了给犯人的身体造成伤害，使其留下终身的印记。
对男性而言，这五种刑罚包括
墨，在罪犯的脸上或额头上刺上永久性的墨水；
劓，在没有麻醉剂的情况下割掉罪犯的鼻子；
刖，截去左脚或右脚或两只脚；
宫，切除男性罪犯的生殖器官，并判处罪犯做太监；
磔，判处死刑，包括四分五裂、活活煮死、砍头、慢剐等。
在商代（公元前 1600 年至公元前 1046 年）残留的 "甲骨文 "中，阉割刑被简单地书写为刀和阴茎的组合。当这种刑罚适用于叛乱时，往往与连坐（"集体责任"）结合在一起，导致整个家庭被阉割。
16 世纪的欧洲将阉割作为惩罚的程序
在朱棣宫廷的早期生活
1390 年，年轻的马和已成为一名出色的下级军官。不久，他被带到明成祖朱棣（即后来的永乐皇帝）的宫廷服役，朱棣比他大 11 岁。在接下来的十年中，马和接受了军事训练，逐渐成为皇帝的得力助手和顾问。在与蒙古人的多次战斗中，他还担任了保护朱棣的保镖。
1402 年，朱棣从侄子手中强行夺取了皇位，自称永乐皇帝（永乐的意思是 "永久的幸福"）。他让自己的同伴马和担任大太监，负责管理宫中的仆人（类似于现代的参谋长），并将马和的名字改为郑和，以纪念他在为自己赢得皇位的战斗中发挥的作用。郑是永乐皇帝最喜爱的战马的名字。永乐皇帝在位时间为 1402 年至 1424 年。
郑和作为大太监的一部分工作是负责宫殿的建造和维修。他还需要学习更多的武器和造船知识。他对船只的了解对他的未来非常重要，因为在 1403 年，朱棣下令建造宝船舰队--一支由商船、战船和辅助船只组成的舰队。
他打算让这支舰队横跨中国南海和印度洋。朱棣选择了郑和来指挥这支舰队。郑和将作为朝廷的官方使节出使外国。
郑和的异军突起
某些宦官获得了巨大的权力，雇用宦官担任高级公务员的理由是，由于宦官没有生育能力，他们不会受到夺权和建立新王朝的诱惑。然而，尽管在中国古代，宦官与权力顶峰的关系看似密切，但宦官崛起的情况并不常见。
在秦朝（公元前 221 年至公元前 206 年）和汉朝（公元前 202 年至公元 220 年），被判处阉割的男子通常被用作宦官奴隶，从事强迫劳动。秦政府还没收被阉割者的财产并奴役其家人。汉代被处以阉割刑罚的男子也被用作奴隶劳工。
印度尼西亚三宝垄三宝垄寺的郑和将军雕像
明朝的皇宫从国内外引进了宦官，那些来自外族的人可以算作来自中国周围许多小国的贡品，或者被认为是王朝敌人的势力而被明军用武力夺走的贡品。
因此，与马和小时候的经历类似，当他们被明军俘虏时，他们被阉割作为一种惩罚手段。那些设法在皇宫中就业的太监将在皇宫的运作中发挥关键作用。他们的职责各不相同，包括皇宫日常事务的方方面面，如采购铜、锡、木材和铁。
他们的任务还包括修复和建造池塘、城堡大门和皇室亲属居住区的豪宅。他们为宫殿里的许多人准备了饭菜。他们还照看宫殿里的动物。
因此，太监的工作是宫殿日常运作的基石，并以皇帝及其亲属的舒适生活为中心。
然而，这并不总是意味着它保证了宦官的崛起。正如郑和的进步所证明的那样，宦官晋升到更高的级别可能很困难，但并非不可能。明代宦官的职责逐渐发生了变化。在洪武皇帝的统治下，皇帝下令要保留少量的宦官和最低的文化水平，以防宦官试图夺取权力。
然而，直到后来的皇帝，如永乐皇帝，才对郑和等太监进行培训和教育，使他们能够晋升为大臣或皇帝的私人秘书。
明朝永乐和宣德年间（1402-1435 年）的一些主要长途军事外交远征。红圈：认为郑和船队或船队成员在第七次和/或更早的航海中到访过的城市。绿圈：郑和传记中的重要地点 (此图依据《郑和航海图》)
郑和下西洋
明朝的第一代皇帝试图通过发动战役击败国内外的任何威胁来展示自己的权力。永乐皇帝在这方面尤为积极，他亲自领导了针对北方和西方蒙古部落的重大战役。他还恢复了传统的朝贡制度，即中国边境的国家同意承认中国为其上级，并定期进贡礼物以换取某些利益，如军事职位和贸易条约。
永乐皇帝派遣最德高望重的将领北征满洲人，东征朝鲜人和日本人，南征越南人。
然而，对于南征和西征，他同意中国将利用其极其先进的技术和国家所能提供的一切资源。为了让世界相信明朝的霸主地位是毋庸置疑的，明朝发动了声势浩大的远征。郑和被提升为朝廷外交使节，开始了他的旅行。
这幅郑和画像大约发表于 1600 年一本虚构的郑和航海记中《牛津航海史百科全书》。
郑和下西洋可分为两个阶段：前三次下西洋，后四次至第七次。
郑和下西洋第一阶段的目标是确保皇帝的地位，炫耀中国的财富和军事实力。
第二阶段的目标是发展与其他国家的友好国际关系，同时更加重视朝贡贸易。
尽管得到了皇帝的祝福，郑和还是遭遇了反对。明朝朝廷分裂成几个集团，其中以有影响力的宦官集团所领导的支持扩张主义的声音最为强烈，他们曾负责制定支持郑和下西洋的政策；而更传统的儒家朝廷顾问则呼吁并坚持节俭。尽管如此，郑和还是代表皇帝准备了他的第一次远航。
郑和船队 郑和文化博物馆 - 展览
虽然这些中国大船的太监船长和海军将领都是能人，但郑和也从社会最底层招募船员。加入郑和下西洋的大多数海员都是罪犯，他们宁愿在海上当船员，也不愿坐牢。船员的制服包括一件及膝的白袍、食物和酒。舰队共有约 208 艘船只，其中包括 62 艘宝船和 27 800 多名船员。
海军上将的工作人员由 180 名卫生官员组成，每艘船上每 150 人配备一名医务官员。宝船保持着多样化和健康的饮食习惯，但在未知水域航行的危险意味着预期寿命很短，因为只有十分之一的人能够从旅途中返回。
那些在宝船队早期航行中幸存下来的人得到了丰厚的回报。他们被释放，有时还获得抚恤金或捐赠。郑和船队的每艘船上都有一个供奉海员女神妈祖的小船舱，每天晚饭前都要向妈祖祈祷。当船员们在异国他乡登岸时，他们会带着一面圆形铜镜，铜镜的背面有一个八辐道教轮子，用来驱邪。
妈祖
船员中的精英是领航员和罗盘手，他们的工作、生活和饮食都与其他船员分开，由一座封闭的舰桥隔开。
帆船上还装载着能够完成任何任务的工匠和手艺人。填缝工、水手、脚手架工、木匠和桐油油漆工在远洋长途旅行中保持船只的完好。
此外，还雇用了雕刻师和石匠，以便为船只的环球航行留下永恒的遗产。
1405 年 7 月，郑和开始了他的第一次远航。他们从江苏太仓的刘家岸港起航，向西航行。他们航行到越南，见到了越南国王并向他赠送了礼物。船队随后前往爪哇、苏门答腊、马六甲，横渡印度洋，向西航行到印度的科钦和卡利卡特。这几站包括香料贸易和其他货物，以及代表中国皇帝访问王室宫廷和建立关系。1407 年，郑和回国，结束了他的第一次远航。
郑和为伟大的航海事业奉献了 28 年，在他的最后一次远洋航行中病死在印度南部。
其中一些船只是世界上有史以来最大的船只。郑和的九桅旗舰长约 400 英尺；相比之下，哥伦布的圣玛丽亚号只有 85 英尺。在 1405 年到 1407 年的第一次航行中，有 62 艘九桅 "宝船 "领航，其后还有近 200 艘大小不一的船只，运载着人员、马匹、粮食和 28,000 名武装士兵。
马来西亚槟榔屿寺庙神龛中的郑和画像
直到 1962 年，工人们在长江边发现了埋在地下的一根 36 英尺长的木头（原来是一根舵杆），旁边还有一个巨大的船舵，历史学家们这才相信了对描述这些船只大小的说法。这根木头的大小恰好能让一艘 540 到 600 英尺长的船掌舵，而且它的年代也恰好合适--经测定已有 600 年的历史--应该来自郑和的一艘船。
西方学者认为郑和船队是到达了非洲最南角的
郑和下西洋的历史遗产
郑和下西洋是当今世界历史学家最喜爱的话题。
它们表明，中国船只本可以统治印度洋更多年，并有可能航行到美洲。他们为什么没有这样做？
如果他们有呢？世界会有多大不同？
最后一次航行结束后，中国皇帝突然下令停止这些耗资巨大的远征。船只被扔在港口里腐烂，工匠们忘记了如何建造这样的大船，知识也随之流失。为皇帝出谋划策的儒家大臣不信任支持远航的宦官。新的军事威胁来自北方的蒙古人，大臣们认为需要将资源集中用于那里的陆地防御。
现存的三份第一手资料均由随郑和下西洋的人撰写，其中两份由军官撰写，一份由船队翻译撰写。
最终，中国人对这些记载的兴趣在 20 世纪得以恢复。在此之前，郑和下西洋的事迹被说书人传为佳话，他们将这些故事与其他奇幻故事糅合在一起，使人啧啧称奇。
进一步讨论您认为为什么中国人在郑和之后的几个世纪没有积极从事航海活动？您认为这对中国的发展有何影响？请在下面的问题区分享您的答案。
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网站讨论区，一向是什么言论都有的，随手选几个：
这有几个目的。首先，中国希望通过周游列国、赠送礼品等方式向全世界传播自己的影响力，炫耀自己的国力。此外，它还想确保与邻国的关系。另一个目的是行使统治权。建造这些巨大的船只是为了吓唬邻国，让他们屈服，就像 "在我们面前俯首称臣，因为我们有这艘了不起的船 "的那种感觉。希望对你有所帮助。
我知道郑和的档案曾一度被销毁，但它是如何发生的??????？
新儒家认为，他的远航违反了以土地为基础的农业社会的儒家价值观。它引进了新的 "蛮族 "习俗和信仰，似乎使中国变得不纯洁。这些行为被认为是冒犯性的，因此他的旅行记录被烧毁，希望将郑和从历史中抹去。幸运的是，他的航行至今仍被人们铭记。
郑和下西洋对世界历史产生了哪些影响
我觉得这似乎影响了中国的发展，因为他们本可以为国家和人民创造更多。郑和死后，他们让遗产消亡了。工匠们只能让知识消失，从建造为他们带来食物、牲畜、粮食和其他货物的船只中溜走。如果他们继续建造这些船只，他们现在会在哪里？
我认为，中国人在郑和之后没有进行进一步的探索，是因为他们发现探索的成本过于昂贵，而且就像这段话暗示的那样，他们的后方还有一场战争，需要他们投入时间和精力。我还认为，中国人已经有了很多创新，这可能使他们减少了旅行的欲望，因为他们觉得自己没有太多可以从其他国家的人那里学到的东西。
（编者按：忽然发现，这个网站上的欧美人三观还是比较正的，而且对于中国的了解程度也让人刮目相看。当然这个网站本来就是专业历史主题的，浏览者具备一定的历史修养。）
作者：马尔蒂尼-费舍尔：古代历史学家，著有《时间地图》等多部书籍：
