天龙八部即天众、龙众、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩呼罗迦这八种神道精怪，各有奇特个性和神通，虽是人间之外的众生，却也有尘世的欢喜和悲苦。

《入法界品》

天神的地位并非至高无上，只不过比人能享受到更大、更长久的福报而已。佛认为一切事物无常，天神的寿命终了之后，也是要死的，帝释是众天神的领袖。

古印度人对龙很尊敬，认为水中主物以龙的力气最大，因此对德行崇高的人尊称为“龙象”。

龙王之中，有一位叫作沙竭罗龙王，他的幼女8岁时到释迦牟尼所说法的灵鹫山前，转为男身，现佛之相。她成佛之时，为天龙八部所见。

有“夜叉八大将”、“十六大夜叉将”等名词。“夜叉”本义是能吃鬼的神，又有敏捷、勇健、轻灵、秘密等意思。现在我们说到“夜叉”是指恶鬼。但在佛经中，有很多夜叉是好的，夜叉八大将的任务是“维护众生界”。夜叉又名“药叉”。

是服侍帝释的乐神之一，身上发出浓烈的香气，“乾达婆”在梵语中又是“变幻莫测”的意思，魔术师也叫“乾达婆”，海市蜃楼叫做“乾达婆城”。香气和音乐都是缥缈隐约、难以捉摸。

阿修罗王常常率部和帝释战斗，因为阿修罗有美女而无美好食物，帝释有美食而无美女，互相妒忌抢夺，每有恶战，总是打得天翻地覆。

帝释天的王后舍脂便是阿修罗族。

我们常称惨遭轰炸、尸横遍地的大战场为“修罗场”，就是由此而来。大战的结果，阿修罗王往往因为福报不够而被打败，上天下地、无处可逃于是化身潜入藕的丝孔之中。

阿修罗王性子暴躁、执拗而善妒。释迦牟尼说法，说“四念处”，阿修罗王也说法，说“五念处”；释迦牟尼说法“三十七道品”，阿修罗王偏又多一品，说“三十八道品”。

佛经中的神话故事大都是譬喻。阿修罗王权力很大，能力很大，就是爱搞“老子不信邪”、“天下大乱，越乱越好”的事，阿修罗王又疑心病很重，“大智度论卷三十五”：

“阿修罗其心不端故，常疑于佛，谓佛助天。佛为说’五众’,谓有六众，不为说一,若说’四谛’,谓有五谛，不说一事。”

“五众”即“五蕴”，四谛是佛法中的基本观念。阿修罗听佛说法，疑心佛偏袒帝释，故意少说了一样。

人身而蛇头，该神原本是腹行类，但由于其智力较低而无知，反而因乐于修慈修慧，得道挽回前因，摆脱腹行类的命运，脱胎换骨成为神祇。

翅有种种庄严宝色，头上有一个大瘤，是如意珠，此鸟鸣声悲苦，以龙为食。旧说部中说岳飞是“大鹏金翅鸟”投胎转世，迦楼罗就是大鹏金翅鸟，它每天要吃一条龙及五百条小龙。

到它命终时，诸龙吐毒，无法再吃，于是上下翻飞七次，飞到金刚轮山顶上命终。因为它一生以龙(大毒蛇）为食物，体内积蓄毒气极多，临死时毒发自焚。肉身烧去后只余一心，作纯青琉璃色。

他形状和人一样，但头上生一只角，所以称为“人非人”，善于歌舞，是帝释的乐神。

“天龙八部”是佛教当中护持佛法的八大护法神，又称“龙神八部”或“八部众”。

在八部众神中，以天部和龙部最为重要，故统称“天龙八部”。他们可以施益于众生，也可以摄受那些危害佛法的人，各部护法天神具有非凡的神通能力，具足法力，无往不胜。

相传在释迦牟尼佛过去世未成佛时，“天龙八部”曾对虚空发誓，一旦释迦成佛，他们都愿成为释迦佛的护法眷属。