美国首次小行星采样返回任务从太空带回了45亿年前的小行星“贝努”（Bennu）的岩石和尘埃样本。最近，美国国家航空航天局（NASA）发现样本中含有碳和水。
当地时间10月11日，NASA发布消息，小行星“贝努”样本的初步研究显示了样本含有高碳含量和水的证据，这或表明地球上生命的组成部分可能在这些岩石中找到。
NASA表示，还需要更多工作来了解所发现的碳化合物的性质。在未来几十年里，人们将研究这些岩石和尘埃中的秘密，从而深入了解太阳系是如何形成的、生命的前体物质是如何在地球上“播种”的，以及需要采取哪些预防措施来避免小行星与地球相撞。
在接下来的两年里，科学团队将继续对样本进行表征和分析。NASA将在其约翰逊航天中心保留至少70%的样本，并开发专门的手套箱和工具以保持小行星材料的原始状态，供世界各地的科学家和后代科学家进一步研究。
“贝努”是太阳系早期的古老遗迹，已有超过45亿年历史。科学家们认为，在太阳系形成后的1000万年里，“贝努”现在的成分就已经形成了。它或形成于火星和木星之间的主小行星带，在7亿-20亿年前从一颗富含碳的更大的小行星上分离出来。当时一场灾难性的碰撞导致了一颗直径100-200公里、相当于美国康涅狄格州大小的富含碳的小行星分裂，散落了包括“贝努”在内的碎片。而“贝努”小行星之所以能进入近地空间，是因为它与巨行星之间的引力相互作用，以及长期的亚尔科夫斯基效应（Yarkovskyeffect），也就是旋转天体吸收阳光并以红外辐射的形式重新释放热量所产生的小作用力。
2020年10月，美国“奥西里斯-REx”（OSIRIS-REx）探测器采集“贝努”样本，2021年5月开始返航。今年9月，从“贝努”收集到岩石和尘埃的样本返回舱返回地球，着陆在美国盐湖城附近的美国国防部犹他测试和训练靶场的目标区域。NASA局长比尔·尼尔森（BillNelson）说，这些“贝努”样本是迄今为止送到地球上的最大的富含碳的小行星样本，将帮助科学家们研究地球生命的起源，回答我们是谁、我们从何处来的问题。“像OSIRIS-REx这样的NASA任务将提高我们对可能威胁地球的小行星的理解，同时让我们瞥见更远的地方。样本已经返回地球，但还有很多科学研究要做——我们从未见过的科学。”
