清朝光绪二十八年初冬，天色快要暗下来的时候，“晋昌”皮货行的少东家郜子厚正独坐小楼，眯眼品茶。
忽然，总柜管家王福慌里慌张地拿着一份电报跑了进来。郜子厚拿过电报一看，脸色骤变，思忖半晌后，急令王福打点行装，准备车马，连夜直驱晋北大同。
待到少东家与王福收拾停当，正欲起身时，东家郜恒山的三姨太柳映红也嚷嚷着要一同前往。郜子厚见其执意要去，也不便拒绝，只好任由她上了马车。
究竟什么事令郜家如此张皇，连夜出行呢？此话还得从头说起。
半月前，东家郜恒山乘坐着新买的“菊花青”骡子车前往大同分柜筹集皮货。到达大同之后，连日奔波，深感劳累，货源备足，他心里骤然轻松，当下便招呼车把式韩三虎套上骡子车到了“翠香楼”前。
郜恒山上楼会访女友，韩三虎则将骡子车停在楼下，同青楼管家打了声招呼，也悠然自得，走进了旁边的一家酒馆。
韩三虎本是个见酒如命的家伙，碰巧邻桌两位也是酒中仙子，韩三虎落座叫菜，刚端起杯，旁边两人立刻凑了过来，说道：“这位朋友，倘若我等没有走眼，您老恐怕不是本地人吧！ 有道是‘一人不喝酒，二人不赌钱！'倘若喜欢小酌，不妨凑成一桌，也好叙谈叙谈！”
韩三虎一听此言，颇有他乡遇故知之感，立刻起身移步，凑在了一起。推杯换盏，你敬我让，不觉之间韩三虎已是酩酊大醉，而另外两位却依然如故。
只见其中的一个人脱下头上毡帽与韩三虎的帽子交换戴上，出了酒馆，一屁股坐到了“菊花青”骡子车上。
过了一会儿，郜恒山青楼兴尽，出得门来，径直跨上了骡子车，压根儿没看车把式一眼，只是习惯性地“哼”一声，车把式会意，扬鞭催骡，直奔而走。
待到韩三虎酒醒出门，早已不见了骡子车的踪影。他赶忙连滚带爬跑回柜上时，众人皆言不曾见东家坐车回来。
直到夜半时分，仍无一点动静。料知东家已经出事，急忙电请坐镇太原的少东家火速前来。
少东家郜子厚听了韩三虎的陈述，觉得此事颇为蹊跷。这些年来，郜家的名声在大同一带叫得山响。
黑道上的几家悍匪年年到柜上领取税银，断不会这样翻脸不认人，一般毛贼则不敢招惹他们郜家。
那么，又会是哪个山头，谁家庙门如此出手“请神仙”呢？再者说来，这么干净利索，行动诡秘，会不会有分柜上的人通风报信呢？少东家左右盘算，思来想去，不觉已是天明。
这时候，王福推门进来，悄悄地递上一封信，说是大清早在门槛下捡回的，也许是昨夜有人从门缝中丢进来的。
信用一张白纸写成，纸边用毛笔涂成了黑框，字迹是红色。稍懂行者，应清楚这是一张票匪递来的“催命单”
“半月之内凑足十万大洋，不准讨价。赎票地点、时间和赎票方式另行通知。若要告官，当即撕票。”
郜子厚看过后，缓缓地将信置于桌上，征询似的看着王福，恰在这时，三姨太柳映红轻声推门闪了进来。
她看了看桌上的信，便冲着郜子厚嚷道：“赶快准备钱吧，不然，这帮挨千刀的票匪是啥事儿都能干得出来的。你爹这条老命一丢，我可就没法活啦！”
郜子厚鄙夷地看了她一眼，依旧在屋中踱着方步，突然回身盯着王福道：“速请马镖师前来议事！"
“威远镖局"的马镖师与“晋昌"皮货行的郜恒山已有二十多年的交情了。手下有十几名强悍英武、智勇兼备的镖师，个个都是肩背九子毛瑟，腰挎二把盒子的杆子手。
闻知郜东家有事，立刻齐刷刷地赶到了大同分柜上听候调遣，大同城内驻军的一位乔营长昔日也曾备受郜家接济，而今惊闻郜家遇难，匆忙赶到，并爽快地答应：“一旦需要，可借 一挺马克沁式重机枪供少东家调遣。 万不得已，还可出动一个连的兵力前来助阵。”
郜子厚闻言，感激不尽。
当夜，少东家与马镖师开始筹划具体营救方案。马镖师认为，郜东家十之八九是落到了盘踞在大青山一带的马匪手上，因而，必须先筹足十万大洋，然后再准备五峰骆驼，由马镖师充当交款人。
当驮着大洋的骆驼行至双方相距的中间地带跪下卸货时，正好可作众镖师的掩体，只要郜东家安全进入骆障，众镖师完全有把握迅速结果前来验钱的小匪。
那时，隐蔽在“票方”阵后骡子车上的重机枪突然开火，足以悉数歼灭群匪。东家安然无恙，大洋分文不丢，或许还可押着小匪去官家那里领赏。
郜子厚听了，觉得不很妥当。
倘若马匪派来验钱的是个狡诈奸滑之徒，要求先把骆驼牵走，再放东家呢？那样则镖师失去屏障，东家也难以安全脱险。再者说来，要从马匪手中夺钱，仅靠十几名镖师的力量恐怕有些不足，得请乔营长的部下前来助战，那么，兵士如若见钱哄抢，又将如之奈何？
商量来商量去，总没有拿出个万全之策。郜子厚觉得马镖师连日来东奔西忙，耗精费神，柜上照应不周，多有愧疚，便提议暂先歇息，待明日再议。
马镖师告辞起身，刚刚出了房门，忽然隐约看见一个黑影从院墙翻下，他飞快地闪身到栏柱后面，一直盯着黑影窜进东边一间屋里，黑影进屋，并未开灯，马镖师更加起疑，轻手轻脚地来到窗下，听到里面一男一女正低声言谈，其中说到“菊花青”骡子车的事儿。
次日下午，少东家正在房中与三姨太柳映红商议筹集大洋的事儿，马镖师进屋，言称镖行中尚有要事要作安顿，少去几日，即刻返回，那时定全力营救东家。然后又安慰三姨太道：“勿要慌张！东家吉人天相，一定逢凶化吉，遇难呈样。”
却说马镖师从皮货行出来，并未返回镖局，而是躲进了一家剃头店，稍作化装，便径直取道向雁门关方向而来。
这日行到雁门关下的一座古刹前，他左右环顾了一阵，看到古刹西边的一丛枯草似有东西压过，走过去一看，见沟下扔着一辆破车，但并非郜东家的那一辆，车身已经摔坏。
马镖师从沟下爬上来，缓步走入庙中，并未惊动庙中的和尚。庙的右边有一株碧绿苍翠的古柏，树荫下摆了一张雕刻精美的石桌，旁边立着四个小石礅。
左侧是一眼水井，井台上面的辘轳像是刚刚整修过，辘轳两头重新加固的铁箍，其材质工艺与破车上的如出一人之手。看到这里，马镖师脸上露出一丝不易为人察觉的微笑。
第二天正午时分，庙内来了一位军官，随身携带着家眷和儿子，像是出远门的样子。
进庙之后，言称要讨杯水喝，小和尚闻言起身去屋中端水，就在这一瞬间，军官移步走到正殿，脚下的方砖在皮靴的震动下发出了异常的回响。
小儿子随父走进殿中，甚觉好奇，便跑进跑出，一下子惊动了殿后的看门狗。
小和尚端出水来，面带愠色，军官赶忙上前道歉，一边喝水，一边训斥儿子，喝罢水，便匆匆返身出庙，那军官不是别人，正是马镖师所扮。
二探古刹，马镖师进一步认定古刹乃藏票之地，而三姨太无疑是这次绑票的内线。于是他星夜赶回大同，密告少东家郜子厚，即刻将柳映红绑了，关进密室。
两天后，马镖师和郜子厚装成两名小校，十几名镖师也着了士兵服装，押着七八辆装有麻袋的大车从庙前经过。
此时，天近黄昏，一名士兵进庙央求和尚，要在这里暂住一夜。
和尚当然拒绝，言称寺庙乃清净之地，不宜留客过夜。
不料士兵横冲直撞，进入殿内，看到桌上摆置的酒肉，便大声嚷道：“既是佛门净地，岂能吃肉喝酒，定是些不正经的秃驴，说不定庙后还藏着小尼姑呢！”
马镖师听到嚷叫，一声怒喝，众镖师即刻将小庙围定，开始进庙搜查，这一搜查不打紧，躲在暗室内看票的绑匪以为大事不好，急忙背起郜恒山沿着暗道开始逃窜。
众人在殿前庙后搜寻时，马镖师却独自静坐在水井台前，忽听井内有“扑通、扑通”的壁砖落水声，旋即又见辘轳上的井绳也绷紧了。
马镖师立刻示意手下人将殿门堵了，不准和尚出来。不大工夫，从水井内爬上一人，尚未落稳脚跟，即被马镖师的两把盒子顶住了脑壳。绑匪要命当紧，不敢声张，忙用暗语喊道：“扯出来！”
郜东家终于脱险了，上得井来，已是形容不整，满面灰尘，看到儿子和马镖师，禁不住老泪纵横，嗟叹不已。
在众人的搀扶下坐上了大车，离开古庙，离开雁门，向省城太原飞驰而去。
