中国女足核心已经进入更新换代的阶段，王霜、万珊珊等近些年的核心主力状态下滑明显，而且年龄也在不断上涨，关键比赛已经很难指望得上她们，甚至已经打不了硬仗，亚运会半决赛3-4输给日本女足，王霜、王珊珊颗粒无收。中国女足主帅水庆霞一手提拔了一名新的球星级别的核心，此人是22岁的张琳艳。原本张琳艳连贾秀全时期的中国女足大名单都进不去，到了水庆霞担任中国女足主帅之后，当时踢中女甲的张琳艳被直接提拔进入大名单，并且参加了亚洲杯。
张琳艳成功抓住了亚洲杯的表现机会，用出色的表现帮助中国女足夺冠，决赛王霜缺席，张琳艳可以说导演了逆转击败韩国女足的好戏。从亚洲杯夺冠之后，张琳艳持续蜕变，逐渐坐稳了中国女足首发主力位置，俱乐部层面也实现跳跃，连续立足中女超、瑞士女超，凭借在瑞士女超单赛季11球8助加冕赛季MVP的表现，张琳艳勇闯英超。
2023杭州亚运会开打前，张琳艳官宣确认加盟英超球队热刺女足。如今10月中旬，张琳艳完成了代表英超队的首秀，而且首发出场10分钟完成破门，帮助球队在足总杯以6-0大胜雷丁女足。在赛前，张琳艳已经展现了自身极强的适应能力，她接受了俱乐部官方采访，全程用英语表达，首先，张琳艳认为英超是最好的联赛，因为世界上最好的女足队员都在这里效力，能够加盟热刺很高兴。
谈到热刺的训练中心，张琳艳表示既现代又漂亮，环境很好，适合球员们训练。对于热刺女足主帅罗伯特-维拉汉姆，张琳艳直言：加盟之前就已经有互相了解，他是一名非常出色的教练，很喜欢他的执教风格。谈到在热刺的生活，张琳艳表示：我有一个很好的室友，很想和队友们一起在场上踢球，多进球，相信我们能做到这点，赢下很多比赛。
由于上赛季在瑞士女超大放异彩，张琳艳已经在欧洲熬过了2大难关，第一、语言关，张琳艳在交流方面已经毫无压力；第二、比赛强度关，张琳艳已经证明了自己是能踢各项赛事硬仗的球员，完美融入了欧洲高水平、快节奏、强对抗的比赛氛围。横向对比，张琳艳的语言和善于打硬仗的2大属性远胜王霜，这是她快速立足欧洲的关键，而王霜留洋巴黎圣日耳曼期间出现了诸多不适，早早海归。
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