花木兰替父从军的故事，曾被无数影视和舞台作品演绎，在有大量成型作品的背景下，中国评剧院近日推出的原创评剧《木兰从军》，颇有迎难而上的意味：如何用一种传统戏曲剧种，呈现一个并不算新鲜的故事，如何在满足戏迷票友对评剧欣赏要求的同时，还能争取当代观众的喜欢？而从近日该剧在全国地方戏演出中心的首演版本看来，这是一次传统戏曲和现代艺术形式融合的成功探索。

评剧《木兰从军》选取了南北朝乐府民歌《木兰辞》为故事原型，将历史背景设定在北魏。剧目从“机杼声声”开始讲起，串联了花木兰别家、从军、磨炼、征战等一系列事件，除个别地方改变了《木兰辞》前后句的叙事顺序外，《木兰从军》将整首《木兰辞》化用在剧中，让观众感到十分亲切。

把花木兰的故事设在北魏时期，还为剧情增添了新的维度：剧中，西域客商遭到柔然军队掠抢，花木兰带兵救下客商，不久后柔然袭击大魏城池，花木兰刺伤柔然可汗，柔然取胜无望退守漠北，自此丝路安宁、通商无阻。这一占比极重的故事情节，将花木兰故事与古老的丝绸之路联系在一起，让这位传奇女性身上多了一层可挖掘的意蕴。与此同时，该剧对西域各国客商刻画细腻，艺术化地展现了他们各自的文化特色和习俗，丰富了全剧的艺术呈现。

《木兰从军》在表演上最大的亮点，是为传统评剧艺术加入了现代音乐剧的表现形式。全剧乍看很像音乐剧，群体场面不少，重唱数次出现，对群戏的调度也与传统戏曲迥然不同。可一旦唱起来，《木兰从军》立刻就回归评剧的灵魂，是原汁原味的戏曲。中国评剧院年轻的作曲家和团里的老先生们共同作曲、研究唱腔，大段唱腔保留了评剧各个流派的特色，与此同时，作曲家还创作了大量符合现代观众听感的音乐，部分描绘西域的音乐风格性极强，既保证了资深评剧迷对戏曲内核的要求，又降低了年轻观众欣赏传统戏曲的门槛。

不得不说，相比于其他戏曲剧种，用普通话演唱的评剧，非常适合做现代化的创新，当然这也得益于创作团队的魄力和开放心态。导演在设计念白时没有用韵白，而是用普通观众更容易接受的京白，这就不会让观众产生强烈的违和感。作为一部刚刚首演的作品，《木兰从军》当然还需要继续打磨，但通过这样一个作品让古老艺术尝试现代化的探索，是非常有益的努力，希望主创团队在打磨作品时，不要放弃这一原则。

《木兰从军》是一部借鉴现代音乐剧形式探索评剧全新表演方式的作品，反过来说，它也可以给当代音乐剧创作提供一些借鉴。例如传统戏曲对叙事结构规范性的把握，对人物细腻的刻画描摹，以及中国式含而不露又韵味悠长的唱词，都可以成为中国原创音乐剧探索的方向。