美国航天机器人技术公司(Astrobotic)今天宣布,其开发的“游隼”号月球着陆器已经失去了联系。在再次进入地球大气层时,着陆器点燃了推进器并最终烧毁。官方声明表示,“这表明着陆器于当地时间下午4:04坠落在南太平洋的开阔水域。”
此前,“游隼”号着陆器曾因推进剂泄漏而无法在月球上软着陆,并且可能会在地球大气层中燃烧。美国航天机器人技术公司在1月8日将“游隼”送入太空。
工程师发现“游隼”的太阳能电池板正在努力朝向太阳方向,以方便为电池充电(无法一直对准太阳)。随后原因也很快被找到:推进系统出现重大泄漏,导致其偏离原本航线。为了在飞行中保持正确方向,“游隼”的推进器不得不加班加点工作。
然而,当推进剂完全耗尽之后,“游隼”的太阳能电池板将不再收集阳光,随之而来的便是动力迅速消失。这一事件标志着50多年来(自阿波罗17号之后)美国首次展开登月任务和美国私营企业首次挑战登月任务的失败。