韩复榘出身草莽，清末追随冯玉祥，此后冉冉升起。1929年，中原大战正酣，韩复榘通电背叛冯玉祥，投奔蒋介石。蒋介石闻讯大喜，邀请他到汉口会面，并带着自己的夫人宋美龄一起招待了韩复榘。

当时，蒋介石夫妇对韩复榘可谓礼遇有加，一口一个“向方兄”，“常胜将军”，给他送上一个楠木雕成的书盒，里面装着一本孙中山的著作，以及两张总价值400万银洋的支票。会面结束后，蒋介石晚上写日记，还把韩复榘称为“国之英雄”。

此后，韩复榘受到了蒋介石的重用，他担任第一军团总指挥，与阎锡山的晋军大战，立下军功，不久后被任命为山东省政府主席。听过侯宝林先生《关公战秦琼》相声的朋友，应该会会心一笑。

俗话说，以利合者，利尽则散。两人合作的蜜月期很短，很快就互生不满，主要是蒋介石对韩复榘的不满。

1936年12月12日，西安事变爆发，事变当晚，张学良就给韩复榘发了密电，告知他自己发动“兵谏”的原因，并邀请他来西安“共商国是”。据说，张、韩两人在之前曾有过八拜之交。

不久后，韩复榘给张学良回电，称赞他的行为大智大勇，可谓“英明壮举”，结果这封电报被南京方面截获，一时间引得国民党众人惶恐不安。

12月25日，西安事变和平解决，蒋介石当天乘坐飞机离开西安。当时，韩复榘正在济南的住所里打麻将，听到这个消息，气得把眼前麻将推倒，说：“想不到张汉卿做事如此虎头蛇尾，这叫什么事嘛！”

同桌的牌友中，有一人名叫蒋伯诚（国军中将），此人是南京方面派到韩复榘身边的眼线，事后，他把这句话汇报了上去，蒋介石得知后杀心顿起。他需要的，只是一个借口，很快，韩复榘自己就把这个借口送上门去了。

1937年7月全面抗战爆发，10月，韩复榘出任第三集团军总司令兼第五战区副司令员。在作战中，他曾成功击退过日军，但打着打着，他怀疑蒋介石企图利用日军消耗他的军事实力，于是下令放弃济南，以保存自己的实力。

这种开门揖盗的行为，很快引起了李宗仁的不满，李宗仁回电要他死守泰安，韩复榘却回电：“南京不守，何守泰安？”当时南京已经沦陷。李宗仁把韩复榘的话转发给了蒋介石。

韩复榘一方面不抗日，另一方面又和四川的刘湘秘密联络，想联合发起反蒋运动。蒋介石于是召开会议，假借调和韩复榘、李宗仁关系的名义，试图诱捕韩复榘。

1938年1月，蒋介石戴笠邀请韩复榘到徐州开会，趁机将他逮捕。不料，韩复榘在听说蒋介石对他放弃济南有所批评后，回答说：“济南丢了，由我负责。南京陷落，谁来负责？”他拒绝到徐州开会，只是派了手下代替自己去开会，由此算是暂时逃过一劫。

很快，蒋介石又亲自给韩复榘发电，说要集中北方的将领，在开封召开一个军事会议，请韩复榘到时务必参加。韩复榘担心蒋不安好心，一时间不敢去，蒋伯诚便把一份与会人员的秘密名单交给了韩复榘，韩看到名单于是放下戒心，带着一个手枪营就去了开封。

1月11日，蒋介石召开开封会议，在会上痛斥某些高级将领拥兵自重，不听命令，韩复渠把头深深低下。随后，蒋点了韩的名字，说他“不发一枪，从黄河北岸，一再向后撤退，继而放弃济南、泰安，使后方动摇”，韩复榘顶嘴道：“山东丢失是我应负的责任，南京丢失是谁负的责任呢？”蒋回答说道：“现在我问的是山东，不是问的南京！南京丢失，自有人负责。”

眼看局势僵持尴尬，一旁的“猪将军”刘峙连忙将韩复榘拉出会议室，离开会议室后，韩复榘随即被逮捕。据说，当时戴笠的人还和韩复榘的亲兵发生过一场小规模枪战，但韩的人显然寡不敌众。

1938年1月23日，蒋介石向全国发布通告，说韩复榘违反战时纪律，褫夺路军二级上将官职和一切荣誉，免去所担任的各项职务，交付审判。

审判结果很快下来，当时认为韩复榘罪状有4：一是不听号令，放弃国土，二是强迫鲁西人民购买鸦片，三是强征捐税，四是私吞公款。最终韩复榘被判死刑，在武昌执行。

韩复榘死时只有48岁，还有一天就是他的生日。