美国空军展望未来，正致力推进 F-16「毒蛇」（Viper）战机2024年进行自主飞行操作测试，以发展一支能支持载人战机的无人僚机中队。

据《保加利亚军事网》（BulgarianMilitary.com）2日报导，相关测试是「毒蛇实验与下世代作战模式项目」（Project VENOM）的一部分，旨在启动创新力，让6架F-16化为能自主飞行的无人忠诚僚机。

F-16 将通过转型过程，从人类控制的战机开始，接着在试飞期间，过渡到由自主软件控制。 美国空军很想验证自主飞行的有效性，而这与协同战斗航空器系统（CCA）的概念一致。

在「协同战斗航空器系统」的整体愿景中，至少1000架无人机将协同F-35A和「下世代空优」（NGAD）系列战机系统执行任务。 藉由这种方式，空军打算为200架「下世代空优」战机，还有300架 F-35战机每架都各配两架无人僚机。 而这些忠诚僚机可以执行的任务范围相当广泛——从打电子战、执行侦察任务，到收集情资等。 此外，这些无人僚机还将武装机炮或导弹，以打击敌方目标，甚至在需要时充当诱饵。

美国空军预计2024年将为VENOM项目拨款约5,000万美元（约15亿台币），以使用F-16测试自主软件。 而额外的6900万美元（约15亿台币）则在创建实验团队，以制定策略，并开发将无人僚机整合进中队的协议。