鸟是陆生脊椎动物最大的一个类群，种类超过了1.1万种。作为爱吃的人类当然不会放过这遍布全球的类群，所以，鸟在人类的食谱中占比是相当高的，种类也有多达12种。
在鸟类中，水鸟也是个庞大的类群，它们的种类超过了300种，不过，在已驯化的鸟类中，却只有鸭、鹅这两种，这究竟是为什么呢？我们一起来聊聊这个有意思的问题。
人类的吃肉史人类是杂食性动物，这种食性其实是人类能够进化至今的重要原因之一。毕竟杂食就意味着不太挑食，这样在食物匮乏时就能最大限度的存活下来。
当然，不挑食是说的人类的能力，但是随着人类在食物链上的位置越来越高，人类对食物的要求也越来越高。尤其是肉类食物，于是一场驯化动物之旅从距今约1.5万年前悄悄的启程了。
从目前的科考数据来看，人类最早驯化的动物是狼，不过狼驯化成狗是为了辅助狩猎和起到警示作用的。有了驯化狼的成功经验，人类又陆续驯化了绵羊、山羊、猪、鸡、牛等等动物。经过了万年的努力，人类的肉食食谱中囊括了海陆空三个领域，从小昆虫到爬行动物，再到哺乳动物、鸟类，人类几乎满足自己日渐挑剔的味蕾。
而在这个过程中，作为鸟家族的成员之一水鸟也成了驯化对象，它们分别是绿头鸭、斑嘴鸭、鸿雁以及灰雁。说到这许多朋友会说：这不是四种水鸟吗？怎么说两种？我们下面再来让鹅和鸭这两种水鸟认祖归宗。
鸭、鹅的寻祖之旅我们上面提到的四种水鸟确实是不同的种类，但是它们被驯化后却只有了两个名字：鸭和鹅。这究竟是怎么回事呢？
我们先来说一下鸭。鸭就是家鸭，它其实是有两个祖先-绿头鸭和斑嘴鸭。 这两种野鸭其实都比较常见，尤其是在我国。绿头鸭属于世界性分布的鸟类，河流湖泊中都有它们的身影，它们最大的特点就是雄性的头部羽毛是金属绿色的。不过，与大多数鸟类一样，它们的雌性看起来就跟我们如今喂养的家鸭差不多。（如下图，图注：一雌一雄绿头鸭）
绿头鸭的基因占据了如今家鸭基因的主流。不过，根据科学家们的研究发现，绝大多数的家鸭体内还有另外一个物种的基因，它就是斑嘴鸭。斑嘴鸭同样是全国性分布的鸟类，在我国各个省份都有它们的身影，它们经常会与绿头鸭同框出现。
不过，相比较绿头鸭，斑嘴鸭有着明显的区别。首先，它雌雄外观几乎没有什么区别，体色主要以棕褐色为主，黑色的嘴巴末端有一块明显的黄斑。（如下图，图注：斑嘴鸭夫妇）
不过，让人有些费解的是绿头鸭和斑嘴鸭虽然都是鸭科鸭属下的鸟类，但它们是不同的物种。而我们都知道不同的物种间是有生殖隔离的。那么，它俩怎么成了家鸭的共同祖先的呢？
原来，生殖隔离对于许多物种来说并不绝对，虽然在哺乳动物中生殖隔离很严格，比如老虎和狮子虽然能杂交产下狮虎兽。但是二者成功诞下后代的几率只有万分之一。但鸟类的生殖隔离并不彻底，且不说同科同属，就算是鸭和鹅这两个八竿子打不着的鸟类，也是有几率能杂交成功的。鸭属下的鸟类更是没底线，它们几乎没有生殖隔离。不但能顺利杂交产生后代，后代还具备生育能力，最关键的是成功率都在72％以上。这上哪说理去？
所以，家鸭有两个祖先-斑嘴鸭和绿头鸭，而这两个祖先是在被人类驯化之后杂交的，逐渐的培育就有了如今的家鸭。（下图为野生环境下绿头鸭和斑嘴鸭同框）
看完了鸭子，我们再来看一下铁锅炖的主角-大鹅。大鹅跟鸭子一样都有两个祖先，不过，不同的是大鹅的祖先并没有杂交。这究竟是怎么回事呢？
原来，如今的大鹅有两种，一种就是我们常见的大鹅，一种是欧洲大鹅。其中第一种是我们亚洲最常见的大鹅，它的祖先是鸿雁。就是歌曲里“鸿雁，天空上，对对排成行”里的鸿雁。鸿雁是鸭科雁属下的鸟类，在我国大江南北都有它们的身影。从外观上看，鸿雁羽毛整体呈铅灰色，最大的特点就是额基部与嘴间有一条白色细纹将嘴和额分开。
野生鸿雁
不过，被人类驯化后，它们的体色发生了改变，如今最常见的中国家鹅的体色就是白色，而且喙也由之前的黑色变成了橙黄色。这是动物在驯化后基因突变的结果。除了这些变化外，家鹅跟它的祖先鸿雁的形态基本差不多，只是在人工驯养下，它们的肉变多了，而这个变化，也让飞行能手变成了奔跑健将。
欧洲家鹅的祖先是灰雁，这是跟鸿雁同科同属下的鸟类。如今在欧洲以及西亚地区饲养的家鹅基本上都是这种。从外观上看，灰雁的体色以灰褐色为主，它最大的特点就是有一个橙红色的喙。
而被驯化后，它最常见的也是白色型，只是嘴巴的颜色变浅了。除此之外，欧洲家鹅跟中国家鹅最大的区别就是嘴巴的基部。欧洲家鹅的嘴巴基部有一个大大的疣凸，如下图：
欧洲家鹅
所以，严格意义上说，人类是驯化了四种水鸟，只是这四种在驯化后又变成了三种（绿头鸭和斑嘴鸭的结合），又因为我们通常认为大鹅都一样，所以最终就变成了两种。
了解了鸭和鹅的由来，我们再来看回问题本身，如今已知的水鸟超过了300种，人类只驯化了鸭鹅，这是为什么呢？
鸭、鹅究竟是如何被人类选中的？其实被人选中不见得是件好事，毕竟被人选中是养来吃的，在野外不但自由，小心点总是能够寿终正寝的。当然，凡事有利有弊，被人选中的好处就是衣食无忧和安全保障。
只是，这一切都由不得它们而已。那么，鸭和鹅的祖先是凭什么在众多的水鸟当中被人选中，成为了“天选之鸟”的呢？我认为有以下四个原因：第一：分布
虽然水鸟有几百种，但是能够做到世界性分布的却屈指可数，而鸭和鹅的祖先就恰巧在其中。更广的分布范围就意味着两个重要的指标：适应能力强和种群数量多。而这两个指标，恰恰成为了被人选中的理由。毕竟适应能力强存活率就高，数量多试错成本就低。
第二：体型
人类驯化鸭和鹅的大体时间分别在距今6000多年前和4000多年前，当时的人类已经驯化了不少动物，其中不乏猪牛羊等大型哺乳动物，所以，当时的人类对鸟肉的必需性就没有那么高了。
既然要选择几种水鸟驯化，体型自然是一个大的参考因素。当然，光看体型也不一定好使，毕竟像丹顶鹤这种身高可达1.5米的存在，体重平均才只有7.5公斤，去掉两条大长腿和羽毛肉就少的可怜了。而无论是绿头鸭、斑嘴鸭，还是两种大雁，它们的体型不小，肉占比也不少。这也是被选中的因素之一。
第三：食性
这也是个重要的指标，毕竟你养动物是用来吃的，那它肯定就得好养活，比如猪能被驯化成为人类的主要肉食来源之一，最重要的因素之一就是不挑食。
而鹅和鸭的祖先恰好就是这样的，它们是杂食偏素食的鸟类，简单的说就是吃草都能膘肥体胖，这个在几千年前人类还没有实现肉类自由的时候是相当重要的。就像狼被驯化后能吃面食和剩菜一样，不吃哪有肉给它们。
第四：成长性
其实不止是水鸟，被人驯化的所有的鸟类都有一个共同的特点：早成性，也就是早成鸟。大多数的早成鸟刚一孵化出来就长齐了绒毛，能够自由活动。这种鸟出生不久就能跟随父母觅食。
这个属性超级重要，因为在人类驯化鸟之前就已经驯化了一些哺乳动物，这些哺乳动物的幼崽出生时可要耗费人不少精力。记得小时候，家里的猪下崽前的几天，爸妈就要轮流到猪圈里守着，天冷了还要给猪烤烤火。而鹅和鸭就属于典型的早成鸟，它们的卵一孵化，就不需要人做什么，交给它们的父母和它们自己就可以了。
综上鸭鹅看似是两种鸟，其实它们是四种野生水鸟驯化后的结果，而它们之所以被选中，除了分布广数量多容易被人接触到外，食性、早成鸟以及体型也是重要的参考因素。
当然，我们不否认在人类的驯化史中可能尝试过驯化其他的水鸟，但它们都由于种种因素被淘汰掉了，只留下了鸭和鹅。
