随着地球温度的提升,北极地区常年不化的坚冰也在逐步融化。过去必须要依靠破冰船才能通行的北极航道,现在一年之中有几个月都畅通无阻,北极航道现在变得越来越重要。
北极航道的开通东亚到欧洲的海运距离大幅缩短,现在亚洲(中、日、韩等国)有一部分去欧洲的货轮现在都改走北极航道。所以北极地区在军事、资源、交通等问题上的价值突然提升,北极周边国家围绕着北极的军事博弈也正在快速升温,北极正由世界边缘地区变成大国博弈的重要战略点。
为此美国国会批准了美国军方一项投资数十亿美元用于北极防御设施建设的计划,计划中一个关键点是重建美军空降第11师。
美军第11空降师成立于1943年,1944年被部署至太平洋战区,曾参加莱特岛战役、吕宋岛战役和解放菲律宾马尼拉等作战行动,战功卓著。该师也曾作为占领军驻扎过日本,朝鲜战争结束后的1958年撤编。
重建后的第11空降师将专门遂行北极地区作战任务,是美军在北极阿拉斯加地区唯一的师级建制部队,此举意味着驻扎在阿拉斯加地区的美军将专注北极防务。
在美国的协调下,北约也在北极地区开展一系列常态化联合军事演习,而且演习规模逐步扩大,参演力量不断增加。
过去很少有战斗舰艇进入北极水域,近两年北约在北极地区举行的海上演习的军力却以航母编队为重点,强调整合北约海上打击能力,实施威慑和防御。威慑谁?防御谁?很显然是奔着俄罗斯去的。
例如2021年年底举行的“北极星”联合军演,法国“戴高乐”号核动力航母编队参演。2022年3月,英国“威尔士亲王”号航母战斗群与美国“杜鲁门”号核动力航母战斗群共同参加“寒冷反应-2022”军事演习, 可见北约对北极地区的重视程度。
其他方面北约还出动了“哨兵”防空雷达、“爱国者”防空导弹系统和“复仇者”近程防空系统、B-52战略轰炸机、F-35战斗机、B-1B战略轰炸机等,可谓是阵容豪华,明显超越了同期北约在其他地区演习的阵容。
美军北方司令部已经考虑最晚2024年将空降第11师向北极地区部署,为可能出现的任何情况做好准备。美国还督促其他北约国家也要加强在北极地区的军事力量建设。丹麦已在格陵兰岛部署F-35战机,挪威将北极作战部队司令部迁移至北极圈内,英国派遣海军陆战队“未来突击队”,执行在北极地区的濒海作战任务,加拿大将北极军备建设纳入近期出炉的“未来太空规划”, 投入大笔资金用于“北极监视”。
北极这个寒冷之地,现在变得越来越热乎,已经变成了军事集团博弈的新战场。