20世纪60年代，冷战的阴霾笼罩着全球，美军面临着来自苏联的巨大威胁。为了应对这一挑战，美军不断更新装备，尤其是在坦克设计上进行了诸多创新。M551谢里登坦克的诞生，正是这一时期的产物。作为一种轻型坦克，M551不仅具备出色的机动性，还配备了强大的火力，成为美军在越南战争中不可或缺的战斗工具。

M551谢里登坦克的设计始于20世纪60年代，旨在满足美军在复杂战场环境中的需求。与之前的重型坦克相比，M551的最大特点是其轻巧的设计和强大的火力。它的重量仅为约25吨，使其在丛林和湿地等复杂地形中能够灵活机动。

M551配备了152毫米M81大口径火炮，这在当时是世界上第一款可发射导弹的坦克。该火炮不仅可以发射榴弹和破甲弹，还能够发射M625霰弹，这种弹药内部装有大量钢针，能够对敌方步兵造成严重伤害。M551的设计理念在于通过轻量化和高机动性，适应越南战场的特殊环境。

尽管M551在设计上具有诸多创新，但其技术整合的复杂性也导致了不少问题。坦克的多功能系统融合了多种先进技术，但在实际使用中却频频出现故障，士兵们对其可靠性表示担忧，甚至称其为“坑车”。

M551的炮射导弹系统和可燃药筒的设计虽然前卫，但在战斗中却常常出现操作不便和故障频发的情况。这使得M551在战场上的表现受到很大影响，尽管其火力强大，但在实际操作中却难以发挥出应有的战斗力。

士兵们对M551的反馈褒贬不一。尽管其轻便机动的特性使其在越南战场上颇受欢迎，但频繁的故障和复杂的操作使得许多士兵对其感到失望。M551的“坑车”名声在美军中广泛传播，成为了士兵们的调侃对象。

这种负面评价并未影响M551在越南战争中的实际应用，反而让其在特定战斗中展现出了独特的战术价值。尽管有诸多缺陷，M551依然是美军在越南战场上不可或缺的一部分。

越南的战斗环境极为复杂，茂密的丛林和潮湿的泥沼给美军的重型坦克带来了巨大的挑战。M48和M60等重型坦克在这种环境中往往陷入泥潭，无法有效作战。而轻型的M551则凭借其灵活的机动性，成为美军在越南的“掌中宝”。

在越南战争中，美军面临的不仅是常规的敌军部队，还有游击战术的越南人民军。越军利用地形优势，采取灵活机动的战术，对美军进行游击袭扰。M551的轻便性使其能够迅速反应，执行快速打击任务。

M551在越南战场上展现出了其独特的战术优势。轻便的机动性使其能够在复杂的丛林和湿地中自由穿梭，而强大的火力则为美军提供了有效的支援。尤其是M625霰弹的使用，成为了对抗越军步兵的重要武器。

在1969年2月，美军第4装甲骑兵团与一支约400人的越军游击队遭遇。美军指挥官迅速命令九辆M551战车排成一列，发射M625霰弹，造成越军当场崩溃，留下80多具尸体和几十名重伤员。

在1969年5月，越南游击队再次试图利用地形对美军进行渗透打击。美军侦察兵发现后，迅速出动两辆M551坦克配合步兵进行伏击。这两辆坦克在短时间内发射了4枚M625霰弹，瞬间形成了4万枚钢针的“弹雨”，将300名越南士兵一举击溃。战斗还未开始，越军阵地便已化为一片寂静。

M551在越南战争中的表现无疑是辉煌的。它的火力和机动性在多次战斗中发挥了重要作用，尤其是在对抗越军游击队时。通过灵活的战术运用，M551不仅为美军提供了火力支援，还在战斗中扮演了重要的指挥角色。

然而，尽管M551在战斗中表现出色，其技术问题和不稳定性始终是其致命的弱点。战斗的胜利并未掩盖其在整体作战中的局限性，M551的战术价值与其技术缺陷之间的矛盾，成为了美军在越南战争中必须面对的现实。

随着越南战争的结束，M551谢里登坦克逐渐退役，成为训练场上的陪练车。尽管其在战斗中的表现一度辉煌，但由于技术问题和不稳定性，M551的“坑车”名声始终难以摆脱。