中国历史上有周穆王、秦穆公两个人都爱马。周穆王有八骏马，每一匹马都能够日行万里，所以周穆王历史上有名的事是骑了神马，到昆仑山上见到玉皇大帝的妈妈王母娘娘。同样秦穆公也喜欢马。秦穆公有个特有名的马师叫伯乐，伯乐会相马，他不但是个兽医，还是个生物学家，据传他还能够同马说话。所以天下的马经过他的眼睛一看，就知道是不是良马了。

世界上常常有千里马，但是有些千里马一生被埋没，因为没有伯乐。所以中国文化是伯乐难得，不是千里马难得。很好的人才，没有碰到一个赏识的人，不管你是大英雄，小英雄，通常一生就那么埋没下去了，没什么大的作为。

秦穆公谓伯乐曰： “子之年长矣，子姓有可使求马者乎？”伯乐对曰：“良马可形容筋骨相也。天下之马者，若灭若没，若亡若失。若此者，绝尘弭。臣之子皆下才也，可告以良马，不可告以天下之马也。臣有所与共担缠薪菜者，有九方皋，此其于马，非臣之下也。请见之。”

秦穆公有一天跟伯乐讲，你的年纪大了，你的儿子、侄子和你的学生里头，有没有人得到了你的真传的？“伯乐对曰：良马可形容筋骨相也”，他对秦穆公，良马看相可以看得出来，从它的形体、筋骨、马蹄大小、关节这些地方细看就知。但是特等的“天下之马者，若灭若没，若亡若失”，没有相可以借鉴和判断，很难找出来。

“若此者，绝尘弭”，伯乐继续说到，天下之马“绝尘”，跑起来脚步很轻，没有灰尘，一眨眼睛就看不见了，所以叫做绝尘而去。“弭”，马蹄踏过的地上，没有蹄的印子，就像武侠小说写的踏雪无痕一般。“臣之子皆下才也”，我的后辈子侄学生们都是普通的人才，“可告以良马”，有形相的良马、第一等的马看得出来；“不可告以天下之马也”，至于天下之马无相可看，他们就看不出来啦。

但如果主公要找一个真正会找天下马的人的话，我到是有一个可推荐之人：“臣有所与共担缠薪菜者，有九方皋”，这个人是跟我做苦工的，我砍来的柴呀他会帮我捆起来，在家里扫扫地啊，倒倒垃圾，这个人的名字叫九方皋。“此其于马，非臣之下也”，这个人看马的本事绝对不比我差。虽然他默默无闻，言不压众，貌不惊人，但在伯乐的眼中他是高人，所以举荐给秦穆公！