“伯利又一次智障般的交易。”
“马雷斯卡签约了5年，但他在5个月后就会被解雇。”“切尔西是如何做到在4年里换了5个主教练的？”“切尔西现状令人感到羞耻。”今年夏天，当切尔西任命恩佐-马雷斯卡成为球队主教练时，几乎没有人看好这个44岁的意大利人能够在乱成一锅粥的斯坦福桥找到属于自己的未来。类似的评论数不胜数，如果马雷斯卡喜欢自虐，他可以读上几天几夜。
这当然是玩笑话，一个被《每日电讯报》形容为“住在训练场的主教练”，怎么可能有空闲的时间去在乎那些毫无营养的评论。更何况，在马雷斯卡的生活中，除了足球占据主导地位外，还有国际象棋的存在，一个让他在面对困境时可以做到临危不乱的爱好，一个曾被他写进教练论文的爱好，一个足以将一团乱麻的切尔西逐渐变得井井有条的爱好。在上周末4比3逆转战胜同城死敌热刺后，切尔西已经悄然升至联赛第二，在曼城遭遇低谷，阿森纳也不稳定时，落后利物浦4分的蓝军，已经被英格兰媒体看成是本赛季英超夺冠的热门球队。而比起成绩上的高歌猛进，更让切尔西球迷感到喜出望外的是，马雷斯卡的球队在24场各项赛事中已经攻入了64粒进球，比2022-23赛季的总进球数还要多10粒。
显而易见，这是一个在赛季初没有人会预想到的情形。不仅死忠的蓝军球迷不敢幻想，就连那些曾经的切尔西名宿也不曾料到。前蓝军后腰米克尔就在自己的播客节目中预言，“如果我们的开局不顺，那就将是一个灾难般的赛季。”法国人勒伯夫则更加直接地唱衰马雷斯卡的前景，“在投入了如此多的金钱之后，球队却还是一团糟，队里并非没有人才，但关键时刻却看不到领袖挺身而出，也没有可以倚仗的球员，这是马雷斯卡面临的最大问题。以现有的情况来看，切尔西将永远无法再次赢得英超联赛冠军。听起来可能有些残酷，但这一判断是基于现实。”至于和切尔西没有半毛钱关系的卡拉格则给出了中立而又讨打的观点，“切尔西必须得停止买球员，球员们也必须得停止和切尔西签约。如果我现在还是一名球员，我不懂为什么你还愿意去切尔西。那里一无是处，根本就不是一支富有朝气的年轻球队。”舆论之所以如此看低切尔西，除了源于管理层过去几年一系列的骚操作外，最直接的原因无疑还是来自于球场上的表现，图赫尔、波特、兰帕德、波切蒂诺就无需再过多阐述，即使是在马雷斯卡正式成为切尔西主帅后，球队在季前赛的表现也让人频频摇头，1胜2平3负丢失13球的战绩似乎更加印证了马雷斯卡又将是美国财团的另一个昏招。
在很多人看来，马雷斯卡的履历不足以扛起复兴蓝军的重任。虽然他有带领莱斯特城重返英超的经历，但在此之前，他仅有的一线队执教经历并不让人信服，在带领帕尔马的14场比赛中，球队的成绩为4胜5平5负，对于一支像切尔西这样的豪门来说，马雷斯卡的资历绝对算不上惊艳。然而，命运之神这一次垂青了挥金如土的切尔西。虽然在赛程才过了三分之一就判定切尔西获得了成功还为时尚早，但必须承认的是，马雷斯卡眼下值得斯坦福桥的掌声，他让球迷们看到了希望，一个连英超老江湖波切蒂诺都无法搞定的问题，似乎在马雷斯卡面前迎刃而解。
执教经历远远谈不上丰富的马雷斯卡是何以让切尔西重新走上正轨的？国际象棋也许是答案之一。毕竟，喜欢下棋的人，或多或少都擅于处理乱局和困局。早年间，还在意大利科维西亚诺教练学校学习时，马雷斯卡就曾写过一篇名为《足球与国际象棋》的7000字毕业论文，“足球和国际象棋有很多相似之处，最重要的都是位置和策略。对于教练来说，拥有棋手的心态很重要：制定计划，研究反击，选择棋子的序列。”“教练如果获得优秀棋手的思维，就能从中受益。下棋可以训练教练的思维，国际象棋的棋盘就像足球场，可以分为三条通道，中路和两条边路。足球和国际象棋一样，中路的较量可能更有趣，因为中路是最快速、最直接通向球门和王的。”
马雷斯卡的国际象棋思维很容易反映在球员身上，中卫科尔维尔就说，“主教练的比赛方式类似于国际象棋，每个棋子都需要放在正确的位置，才能开始下一步，完成一个目标，这对心理的要求更高。”事实上，喜欢国际象棋的足球人不在少数。瓜迪奥拉曾专门找到特级大师卡尔森过招切磋，并表示这次对局给他带来了很多足球场上的灵感。另一个西班牙人贝尼特斯也喜欢下棋，他曾直言，场上奔跑的不是11名队员，而是任由他无情摆弄的11颗棋子。
美国国脚普利西奇则在2021年接受《每日邮报》采访时透露，“国际象棋可以帮你解决很多问题，换种思路。我并不是说下棋会直接提高我的球技，但肯定比盯着屏幕玩游戏更好，下棋可以保持头脑清醒，让你必须快速思考。“值得一提的是，在足球教练中，最擅长下棋的可能是新任北京国安主帅塞蒂恩，据《马卡报》透露，他曾得到过“有能力代表51个国家参加国际象棋奥林匹克锦标赛”的评价。
而当被问及足球与国际象棋的相似之处时，塞蒂恩曾如此表示，“那可太多了，下棋可以攻为主，但也要始终兼顾整盘的形势。在球场上，全队要团结协作，道理是一样的。”回到马雷斯卡身上，夏天接手球队之初，意大利人面对的是一份多达43人的一线队名单。在《卫报》专栏作家乔纳森-威尔逊看来，马雷斯卡目前最大的成就或许在于，他精准无误地清理了球队臃肿的阵容，筛选出了那些不适合球队的球员，斯特林、卢卡库、齐尔维尔、凯帕、查洛巴......貌似和蔼的他，管理更衣室也不在话下。当马杜埃凯在训练中不够卖力时，马雷斯卡果断将他踢出了比赛名单。夏天经历了种族歧视风波的恩佐，也在马雷斯卡的帮助下，重新融入了球队。近期切尔西的两个老板伯利和埃格巴利，因股份以及对彼此管理方式的不满爆发矛盾，但马雷斯卡也没有让这些场外风波干扰到球队的稳定。
如果说清理阵容和处理球员个人问题还算看似“简单”的话，那让那些曾经饱受批评的球员取得进步就绝对不是一个轻松的活了。在这个赛季开始前，大量声音都认为切尔西在恩佐、凯塞多、杰克逊以及穆德里克身上花了冤枉钱，租借在曼联踢不上球的桑乔，也被视作是病急乱投医。但马雷斯卡最大限度地挖掘了手下球员的能力，在他的调教下，球队有了一个更清晰、灵活的布置，阵型根据形势在3-2-4-1和4-2-3-1之间切换，没有谁的位置是一成不变的，也没有谁是不可替代的。库库雷利亚不仅是左后卫也可以是后腰，凯塞多不仅是后腰也可以是右后卫，恩佐在更靠前的位置上踢出了世界杯时的高光，内托、桑乔、穆德里克们则充分发挥了边路一对一能力，连曾经抽象的杰克逊也逐渐进化为禁区杀手。
上轮英超4-3逆转热刺，马雷斯卡的临场调整也广受称赞。他在半场用古斯托换下拉维亚，让凯塞多回到后腰位置，解放库库雷利亚参与进攻，成为球队在0-2落后情况下翻盘的关键。在马雷斯卡的体系中，球员们真正成为了服务于战术的棋子，而不再是各自为战一盘散沙。在欧协联比赛中，他几乎全部轮换，让一线队的每个球员都能得到比赛的机会。而5比1大胜南安普顿的联赛中，马雷斯卡也做出了7个位置上的调整，这不仅是自2022年12月以来，切尔西在英超中轮换位置最多的一次，也是马雷斯卡迄今排出的最年长的阵容，但可怕的是，这个最年长的阵容平均年龄其实也不过24岁162天。如今这支多点开花的蓝军，早已不是上赛季的“帕尔默FC”，但帕尔默的表现依然耀眼。本赛季他已经在各项赛事中贡献了11球6助攻，在运动战中更是创造了35次机会，位居英超球员榜首。在英超各队的针对性防守下还能有着如此强势的发挥，马雷斯卡绝对功不可没。
早在2020年，还在曼城U21担任主教练的马雷斯卡就已经知道帕尔默的潜力，“我四、五年前就认识帕尔默了，他最棒的地方在于，他没有改变，他还是那个他，热爱足球、谦逊、不做奇怪的事。他只有21岁，但他可能是目前英格兰最好的球员。”帕尔默也坦言，马雷斯卡的到来让他获益良多，“我想，只要我享受足球，进球和助攻就会自然到来，这一切都源于主教练，他在每一堂训练课中给予我们的热情，以及我们反馈给他的。我在曼城时就认识了他，那时候每个人就知道他是多么出色的一个主教练。”
当然，这支刚刚走上正轨的切尔西还远远谈不上无懈可击。球队目前的成绩，一定程度上也要归功于重金打造的超强阵容厚度，以及相对较小的欧战压力。本赛季面对传统六强，他们只取得了一场胜利，就是在上轮逆转热刺。想要真正成为冠军竞争者，蓝军还需要在硬仗中拿出更好的表现。马雷斯卡显然也明白这一点，下棋教会了他极致的冷静和耐心，“现在我们还不是联赛冠军的竞争者，但在我看来，基于球队的年龄和实力，切尔西在未来五到十年将成为英超联赛的主宰者之一。这也是我第一次见到俱乐部老板和体育总监时对他们说的话，无论主教练是谁，我都是这么认为的。”
