当初西山矿区特大抢劫杀人案发生之后，西山分局刑警队副队长秦川和大山子派出所民警叶茂生都在第一时间赶到案发现场。
秦川特地向上级领导申请，让好友叶茂生一起参与案件侦破。于是当了七年片警的叶茂生，好好过了一把刑警的瘾。
有了这次的经历，叶茂生不愿再继续当一名普通的派出所民警，他也想要像秦川那样考入大学，毕业之后进入刑警队工作。
然而，叶茂生还没来得及参加考试，就已经牺牲了。
那天秦川去外地办案，考虑到叶茂生要备考，就没有让他一起同行。
叶茂生晚上在家中复习，后来出去买烟的时候，恰巧发现牛玉国正在偷车。叶茂生立刻上前抓捕盗车贼牛玉国，却不料对方手里有枪。
出于警察的正义感，叶茂生连中三枪之后还跑了一百米追捕犯罪嫌疑人，靠着意志在医院支撑了十二个小时，最终还是没能抢救过来。
警方之后成功逮捕盗车贼牛玉国，但案卷却被检察院退了回来，因为牛家花大价钱从省城请来的律师，以没有尸检报告为由，提出叶茂生不是直接被打死的。
在那个年代，按照公检法三家约定俗成的惯例，如果警察因公殉职，只要有关联性的证据就可以不做尸检。
负责查办此案的胡兵，当时还征求过叶茂生妻子李文的意见，因为家属不同意也就没有做尸检。
秦川去找省厅刑事技术专家曹忠恕做弹道测试，给出了一份有说服力的报告，证明叶茂生体内的子弹就是从牛玉国的枪里射出去的，可以直接造成死亡。
市中级人民法院根据确凿的证据判处牛玉国死刑，之后牛家坚持上诉，虽然省高院维持原判，但牛玉国死刑核准被最高法驳回，因为牛玉国的律师找到了叶茂生牺牲之前曾经因为心脏不适去医院就医的记录。
劣迹斑斑的惯犯非法持枪杀害警察，明明判了死刑却被驳回重审，就因为没有给牺牲的警察做尸体解剖，无法认定他是死于枪击。
叶茂生的女儿叶海平，在父亲坟前质问秦川和李文：“你们不是警察吗？为什么杀人凶手不能给我爸偿命啊？”
秦川与李文无言以对，他们作为警察却只能眼睁睁看着犯罪分子逍遥法外，内心也是无比痛苦煎熬。
叶茂生的妻子李文，如今是绪城市公安局法制处副主任，即便她找到省厅的谢副厅长也无济于事，因为法律是讲程序不谈感情的。
随着国家法律建设和法治体系的进步，对程序的要求也越来越严格。许多像叶茂生一样因公殉职的警察，都不幸成为了牺牲品。
省厅刑侦总队的赵飞，就提到他最好的兄弟也是有心脏病，牺牲的时候还不到30岁，在执行任务期间被歹徒用枪打中，所有人都忙着抢救，顾不上留下更多证据，也没有想到做尸检，结果同样被律师抓住漏洞。
律师也是依法行使辩护的权利，所以警方想要避免今后出现类似的悲剧，只能从源头上保证合法合规，把案子办得更扎实，才能不让犯罪分子有任何可乘之机。
突然想起来秦川当初被韩局下放到预审科整顿职场的时候，就发现许多积压的小案子都是因为证据做得不够扎实被检察院驳回。
相比之下，那些大案要案因为检察院提前介入外加领导重视，证据做得足够充分，基本不会出现诉不出去的问题。
不得不说，韩局当初把秦川调去预审科担任科长，确实是一招好棋，既能提升秦川的为人处世能力，又可以让他在认知层面充分理解整个公检法的运作流程，从而意识到打磨办案细节的重要性。
刑事审判遵循“疑罪从无”的原则，可以降低因为证据不足或程序不公而造成冤假错案的概率。
程序正义代表着法治建设的进步，所以省公安厅首席刑侦专家武英德，才会告诉秦川作为执法者，必须理解支持程序正义的推进。
叶茂生的牺牲是剧中的一个高光时刻，由此引出对于程序正义的深刻探讨。
在法治建设不断完善规范的过程中，也吸取了惨痛的经验教训。
所谓“天网恢恢，疏而不漏”，希望杀害叶茂生的凶手，最后会得到应有的惩罚。
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