的嘉庆元年，爆发白莲教起义，朝廷派军队镇压，战争持续数月，非但没有镇压住起义军，反而愈演愈烈。乾隆感叹道“使海兰察在，此贼不足平也”，乾隆在此时想到了海兰察，可见他的重要性。

海兰察的祖先是满洲镶黄旗鄂温克人，先祖世代居住在黑龙江布特哈（今属内蒙古自治区扎兰屯市）的阿伦河（嫩江支流）流域，海兰察最初的身份是布特哈打牲八旗的一个少年旗丁，出身低微，布特哈八旗是康熙初年，清廷为了增强黑龙江上游的军备力量，而专门将当地的索伦三部（鄂温克、鄂伦春、达斡尔）编成单独的八旗，其首领是由清廷任命的索伦总管。

从小海兰察不怕苦不怕累，后来，海兰察跟随清军西征准噶尔部，首战便斩杀五人，因战功卓著升任一等侍卫，此后跟随阿桂南征北战，每战勇冠三军。

乾隆三十二年，他两次参加清缅战争，率轻骑为先锋，多有战绩。

乾隆三十四年，因功被授为镶蓝旗蒙古副都统。

乾隆三十六年，他调任为镶白旗蒙古副都统，随后参加大小金川之役，历时五年，攻碉夺卡，屡克要隘寨堡，因功先后升正红旗蒙古都统、参赞大臣、领侍卫内大臣。

乾隆四十六年和乾隆四十九年，他两次以参赞大臣率兵镇压甘肃回民起义。

乾隆五十六年，他再跟从福康安率兵赴西藏参加廓尔喀之役。次年，他抵后藏，克济咙，会师潜渡深入廓尔喀境，越崇山，历艰险，多次克捷。进一等超勇公

有文献记载“每遇战阵，兵既接，公乃敝衣布帽，乘骑绕自贼队后，然后集兵攻之，或以数十骑闯入贼队，左右射之。”

每次海兰察凯旋，乾隆都会亲自迎接，并告诉他切膜以身犯险。有野史记载，海兰察对于战场有特别的洞察力，在十里外便知敌方有多少兵马。

论打仗海兰察只佩服阿桂，海兰察生性傲慢，不服人，只对阿桂低头，因为是阿桂给了他建功立业的机会，本身阿桂也是骁勇善战。

乾隆五十二年，他跟从福康安督兵镇压台湾林爽文起义，福康安是主将，他为副将，海兰察便对福康安有意见，其实福康安的战绩都是海兰察打出来的，所以福康安也只能虚心向海兰察请教战事。

历次战事海兰察没有当过主将，与他喜欢冲锋陷阵，出身寒微不无关系，论能力来说他的战力在清代无人能敌。

海兰察以一个普通的少年旗丁，最终打到了一等超勇公，在清朝绝无仅有，他的儿子们也都骁勇善战。安禄，海兰察之长子，乾隆五十八年（1793年）袭爵，嘉庆四年（1799年）镇压白莲教起义中战死，谥壮毅。

海兰察勇而有智略，每战皆微服策马观敌，察其瑕，以少胜多，威名震于塞外。乾隆五十二年（1786年）在镇压林爽文起义中阵亡。乾隆四十九年（1784年），参与镇压回民起义，赐“奇成额巴图鲁”封号。历任三等侍卫。

乾隆五十八年病逝，谥号武壮，曾四次被列紫光阁功臣绘像。