及至明清时期，明朝由于制砖手工业的发展，砖的生产大量增长，大部分城墙和一部分规模巨大的长城都用砖包砌，民间建筑也大量使用砖瓦。

此外，还出现了琉璃瓦的生产，无论数量或质量，都超过过去任何朝代。

官式建筑已经高度标准化、定型化，如清朝于1723年颁布的《工部工程做法则例》，统一了官式建筑的模数和用料标准，简化了构造方法。

皇家和私人的园林也在传统基础上有了很大的发展，在明末出现了一部总结造园经验的著作——《园冶》,并留下了许多优秀作品。北京的明清故官和沈阳故宫，都是明清宫殿建筑群的实例。

明清皇宫——紫禁城于明永乐十八年（1420年）建成，最初规划者是元末明初军事家、政治家、文学家刘基（字伯温）。

紫禁城是明清两代皇帝居住、处理政务的地方，从明代永乐（朱棣）开始到清代最后一个皇帝宣统（溥仪），共有24位皇帝曾在此居住，时间长达491年。

紫禁城名称来自中国古代星象学说:紫微垣位于中天，乃天帝所居，天人对应，是以皇帝的居所又称紫禁城。

紫禁城主体建筑都采用坐北朝南的格局，有建筑1050座，房屋9371间。

紫禁城严格按照《周礼·考工记》中“前朝后市，左祖右社”的帝都营建原则建造，为了体现帝王至高无上的权利，采用了突出中轴线，主要建筑由南北纵深发展，次要建筑则严格对称布置在中轴线两侧的手法。

城内从南到北的中轴线建筑依次为:午门、太和门、前朝三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）、乾清门、内廷后三宫（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）、坤宁门、御花园（含钦安殿）以及神武门。

紫禁城是现在北京故宫博物院的前身。

1911年，辛亥革命推翻了清王朝的统治，清帝溥仪逊位。

1924年，冯玉祥发动“北京政变"成立“摄政内阁"，成立清室善后委员会，并于1925年设立北京故宫博物院。此后，北京故宫博物院的建设组织工作几经转手，于1958年形成南院区。

2022年，博物院的北院区项目开始动工，预计在2025年100周年时全面建成。

故宫宫殿建筑均是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座，饰以金碧辉煌的彩画，面对神武门，有用土、石筑成的景山，是故宫建筑群的屏障。

博物院宫城周围环绕着高12米，长3400米的宫墙，形式为一长方形城池，墙外有52米宽的护城河环绕，形成一个森严壁垒的城堡。

现在，北京故宫博物院不仅是故宫建筑群与宫廷史迹的保护管理机构，也是以明清皇室旧藏文物为基础的中国古代文化艺术品的收藏、研究和展示机构。

博物院藏品总量达186万余件（套），分为绘画、书法、碑帖、铜器、金银器等25大类，其中珍贵文物占藏品总数的90%，其镇馆之宝有《清明上河图》《平复帖》《梅鹊图》《五牛图》、黑漆彩绘楼阁群仙祝寿钟等。

北京故宫博物院是中国现存规模最大、保存最完整的古代宫殿建筑群博物馆。

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