清代安徽省盱眙县三界市（今安徽省明光市三界镇）人吴棠出生于平民家庭，小时候家里非常贫穷。父亲吴洹在一个姓胡的亲戚家里当私塾先生，收入不足以养活全家人，母亲程氏就酿米酒、磨豆腐，补贴家中空虚。

开始，吴棠与哥哥吴检一起读书。因家中生活困窘，只能供养一人上学，父亲考虑 再三，觉得吴棠天资聪慧，可塑性较大，前途无量，就决定让哥哥吴检辍学做小买卖，资助吴棠一人苦读。吴棠每次赶考，都由吴检牵两头毛驴护送，一头供吴棠骑乘，一头驮粮食留路上变卖，作川资。人们都以吴棠是主人，吴检是伙计，直到住进旅店，见他们同吃同住同寝时，方知是兄弟。

由于吴棠勤奋好学，19岁就考取秀才。此后吴棠一边到镇上一个姓李亲戚家教私塾，一边温习功课，准备参加江南乡试。当时虽远近闻名，但自己依然是一个穷秀才。

一年春节，父亲只买了二斤猪肉，准备在年三十中午做两样带肉的菜，晚上再将就包顿饺子，剩下日子虽是春节，也只能吃几样素菜了。父亲说要节省一点，留点钱给吴棠来年秋天作乡试盘缠。吴棠觉得新年大节，家人如此清苦，都是为了自己，心里十分过意不去。

正好大年三十上午帮邻居写了一个时辰春联后，吴棠便上街溜达，不知不觉溜到集市上，他想赊点猪肉什么的，但又不好意思启齿。

三界市集市很大，吴棠溜到头又溜回来，这时，小商贩都在收拾摊子，准备下集回家过大年了。走着，走着，就听有人喊到：“吴秀才，过来！”吴棠一看是集上一个屠夫，名叫张三，忙问：“喊我吗？什么事？”

“我这还剩下一个猪头，便宜一点卖给你！”

“我随便溜达，身上没带钱。”吴棠迟疑地说。

“没关系，就赊给你吧，难道怕你秀才不还钱吗？”

吴棠一听，好事，赊个猪头过年，也算对父母和哥哥尽了一点心意了。

于是谈好价钱，就高兴地拎着猪头回家了。

猪头到家打扫干净，放在锅里刚刚烀熟，这时张三兴冲冲地赶来了：“吴秀才，吴秀才，请你把猪头钱给付了！”

吴棠说：“你不是赊给我的吗？怎么刚一会儿就来要钱了？”

“那是因为快下集了，我以为卖不掉才赊给你的。”张三一脸市侩：“我们做小本生意养家糊口，哪能赊得起？现在有人出现钱了，你要不付现钱，就把猪头还给我吧。”

“我现在没有钱给你，再说猪头已烀熟了。”

“烀熟也没关系，得罪了。”张三见吴棠没有现钱，伸手用筷子将锅里的熟猪头挑走了。

吴棠正要上前阻拦，被父亲阻止了：“留他吧，不要跟这种人一般见识。”

但吴棠还是很生气，生意人如此势利，算是领教了。义愤之下，吴棠于是重新写了一副对联，贴在大门之上：

只因眼前运气背，人年我也年，烀熟猪头要现钱；

单等来年时光转，他好我更好，天天节来月月年。

后来，吴棠考取举人。多年后，吴棠官至江宁布政使兼署漕运总督，官居二品，真正是天天过节，月月过年了。这时太平军叛徒李昭寿派一万余人，兵分三路攻进三界市，烧捣毁练局，杀掉了50多个练兵，一把火烧掉三界市。吴棠妻子黄夫人带着吴氏族人及亲戚400多人逃往吴棠清河节署，张三带着妻儿老小无路可逃，只好随着大队逃难人流逃到清河，吴棠见到张三后不计前嫌，收留了张三一家。同时，吴棠对张三一家以礼相待，一视同仁，只字不提赊猪头的事，张三惭愧不已，从心眼里感激、佩服吴棠。张三多次想主动提起赊猪头之事，向吴棠赔个不是，请求吴棠原谅，但每次话到嘴边又咽了回去。他怕旧事重提，自己难堪，也让吴棠难堪。干脆装胡涂，不提此事。

一年后，张三回到三界，逢人就夸吴棠，同时也开始尽力周济他人，一改先前市侩行为，人们都说张三换了个人。

贡发芹，笔名亚鲁、贡晖。安徽省文史馆特约研究员，中国文艺评论家协会会员，中国民协会员，中国散文、诗歌、报告文学、中华诗词学会会员，省作协、评协会员，省民协理事。曾任明光市政协常委、文史委主任、六级职员，滁州市散文家协会常务副主席、民协常务副主席等职。出版有散文集《故园乡愁》、诗集《轻描淡写》、文艺评论集《管见孔识》、文史随笔《明光史话》《史林拾荒》等书二十四部约650万字。作品入选百度题库、全国性高中语文试卷阅读题、小学五年级语文课外教材及《2010我最喜爱的散文》、《中国诗歌年编》等三十余部作品集。获省社科通俗优秀读物奖、省金穗文学奖及明光市政府文学奖等奖项十余种。