东汉末年，因为东汉中央政府的衰落，导致中原地区群雄并起，相互混战。在此期间，曹操、刘备、孙权等人，逐渐脱颖而出，随后形成了三足鼎立的局面。
因为这段历史，实在是太有名，导致大家对于曹操、刘备打得那些战役，基本上都耳熟能详。但同时，对于三国核心战场之外的区域，大家则又了解极少。
比如说东北地区。
在后面的历史上，尤其是从唐朝开始，几乎每次改朝换代，东北地区都会出现强大的割据势力。比如说唐朝末年的契丹，北宋末年的金国，南宋后期的东夏，元朝末年的吾者，明朝末年后金，都曾经深刻改变了历史。
但在东汉末年，东北地区却相当的平静。除了乌桓曾经搞过一些事情，被曹操一战扫平之外，基本没什么其他的动静了。
那么，东汉末年的东北地区，到底是什么样子呢？那个被曹操扫平的乌桓，到底是一个怎样的势力？除了乌桓之外，当时东北还什么其他的势力呢？
这段历史，其实我们得先从东北地区的地形说起。
正所谓‘一方水土养一方人’，因为东北地区地势特殊，物产资源也比较丰富。所以从几千年以前开始，东北就已经有了人类文明的痕迹。
但同时，因为当地气温相对较低，冬天实在太冷。所以在很长一段时间，东北地区的人口数量，一直不多。
从地形上来看，广义上的东北地区，主要有三块大面积的平原。这三块平原，分别是松辽平原、三江平原和洁雅平原。
在这其中，大兴安岭、小兴安岭、长白山和燕山，将松辽平原夹在其中。同时，长白山和燕山之间，又没完全连在一起。而长白山和燕山之间的通道，就被称作辽西走廊。在古代的时候，这条辽西走廊，几乎就是华北平原通往东北的必经之路。
然后，大兴安岭、外兴安岭、布列亚山和小兴安岭，将洁雅平原夹在其中。从地图上来看，洁雅平原位于松辽平原北部，两者中间隔着一座小兴安岭。
当然，对于洁雅平原这个名字，今天的我们可能会比较陌生。不过在历史上，这块区域曾经有另一个名字，大家就比较熟悉了。这块区域的另一个名字，叫做‘江东六十四屯’。
而再之后的三江平原，则是被布列亚山脉、锡霍特山脉、长白山以及小兴安岭，夹在其中。这座平原，因为松花江、黑龙江和乌苏里江汇聚于此，由此而得名。
在这三座东北平原当中，松辽平原的面积最大，而且位置也最靠南。今天东北地区的几个省会和大城市，大多都在这里。而从松辽平原前往三江平原，则是需要从今天的哈尔滨一带出发，沿着松花江顺流而下，穿过整个佳木斯，然后就抵达了三江平原。
至于从三江平原到洁雅平原，则是要沿着黑龙江逆流而上，穿过小兴安岭和布列亚山脉之间的区域。
而从地理上来看，整个东北地区的东部是大海，没有生存空间；北边是西伯利亚，在古代的时候气温太低，几乎无法生存；西边是草原，这里是很多游牧民族的生存区域。至于南方，则是渤海和辽西走廊。穿过辽西走廊，就是华北地区了。
这就是广义上的东北地区，大致的地理情况。
之所以要先说地理情况，主要是因为这些地理情况，直接影响到了古代东北的人类历史发展。
要知道，人类建造城市，大多比较喜欢建造在平原地区，而且旁边一定要有河流。而东北地区三大平原相对独立的情况，就意味着古代的那些渔猎民族，很难同时掌控这三大平原。尤其是在棉花彻底普及之前，保温措施有限的情况下，想要做到这一点，更是难上加难。
在先秦时期，东北地区主要生活着四大民族，分别是东胡、秽貊、宿慎以及东北汉人。
当然，在先秦时期，还没有汉人这个概念。所以更准确一点来说，当时的东北汉人，更应该被称作是‘燕国人’。因为在战国时期，燕国曾经大力在东北地区进行开发，并且占领了很大一块区域。
而接下来，随着秦始皇统一六国，原本由燕国控制的一部分东北地区，也彻底纳入到了秦朝的势力范围。而在秦朝国境以外的东北，当时实力最强的，就要数东胡了。
于是接下来，东胡崛起了。
大概在秦始皇在位的时候，东胡雄踞北方，直接挡住了秦朝和秽貊、宿慎的地理联系。但结果，当时的东胡人，运气不太好，他们正好赶上了匈奴的崛起。
在秦朝后期，东胡还曾经向那位冒顿单于，索要宝马，一度压得匈奴抬不起头来。但是后来，冒顿单于崛起之后，却反倒很快击败了东胡，最后迫使东胡臣服。
而在后来的历史上，东胡内部则是逐渐分化，形成了鲜卑、乌桓、柔然、契丹等多个民族。不过，这就是后来的事情了。
总之，从地图上来看，当时东胡控制的区域，大概就是今天的松辽平原南部，以及大兴安岭地区。这块区域，直接和华北平原的北部接壤。所以在接下来的历史当中，东胡以及东胡的后续分支，就开始频繁和汉朝打交道了。
至于肃甚和秽貊，位置则是大多处于东胡的更北方。因为中间隔着东胡，所以和汉朝的来往相对较少。但同时，早在商周时期，他们就已经和中原王朝，有了联系，并且曾经多次朝拜。
而到了汉朝的时候，他们也曾经朝拜汉朝，算是被汉朝纳入了自己的势力范围。
看懂了这些事情之后，接下来，我们就可以理解东汉末年的东北地区了。
自从当年匈奴崛起之后，东胡就成了匈奴的附庸。而后来，汉朝把匈奴打垮之后，又再次将东北纳入了自己的势力范围。不过到了这个时候，昔日强大的东胡，已经被匈奴打得极为虚弱，后来分成了多个分支。
在这些分支当中，有两个分支比较强大。一个是鲜卑，另一个就是乌桓。
在西汉中后期，随着匈奴被打压下去之后，这两个东胡的分支，都曾经想要崛起。不过，乌桓刚刚崛起，就被霍光的女婿，带兵给打压了下去。至于鲜卑，他们所在的区域，位于乌桓北部。如果他们想要南下，首先得解决乌桓。
连鲜卑都是如此，那就别说更北方的肃甚和秽貊了。
不过，到了东汉之后，情况却发生了一些变化。
因为东汉彻底打垮了匈奴，并且将匈奴内迁，导致北方的草原上，一度出现了势力真空。而当时距离草原最近的鲜卑，便趁势西进，逐渐占领了草原，而后成了草原上新的霸主。
而随着鲜卑离开，乌桓在东北地区，也有了较大的扩张空间。而且，在东汉鼎盛时期，东汉政府为了方便管理，曾经将很多乌桓人，内迁进入了幽州。这就导致东汉末年的时候，乌桓在东北和幽州地区，都有很大的影响力。
而接下来，等到汉末群雄开始混战之后，乌桓则是也同时趁势而起。但很快，乌桓人刚刚崛起，就遇到了一个超级难缠的敌人。
这个敌人，就是那位白马将军公孙瓒。
而在此之后，为了击败公孙瓒，乌桓就开始和公孙瓒的敌人联系。当时在整个中原战场上，正面和公孙瓒敌对的，就是袁绍集团。所以后来，乌桓就逐渐和袁绍联手，一起针对公孙瓒。
而接下来，等到袁绍灭了公孙瓒之后，还没等乌桓搞事情，曹操又打了过来，随后又灭了袁绍。而在曹操打过来之后，袁绍的儿子袁尚，就带着余部逃往了辽西，投奔了乌桓。
此时的曹操，其实已经基本掌控住了袁绍的地盘，早已经可以班师回朝。但作为一代战略大师，曹操显然很清楚，乌桓对自己的威胁。
所以，打完袁绍之后，曹操只能继续带兵北上，去和乌桓作战。
至于后来的结果，大家也都知道了。白狼山一战，张辽当场斩杀乌桓单于，直接重创乌桓。十年之后，乌桓又联合鲜卑造反，但却被曹操的儿子曹彰，再次击败。在这之后，因为鲜卑后来彻底崛起，乌桓就再也没有崛起的机会了。
至于说巅峰时期的乌桓，为何不进行北扩，逐渐拿下整个东北之后，再南下去打曹操，原因也很简单。
首先，就是气候原因！
在当时那个时代，棉花尚未普及，保暖手段有限。如果继续向北发展，不但收益有限，而且很难留下大量的人手进行开发。在保暖问题没有解决之前，就连松辽平原北部，战略意义其实都没那么大，更别说更北方的区域了。
其次，则是地理原因。
如果想要继续向北发展，乌桓就必须要和宿慎、秽貊这些渔猎民族打交道。而这些民族，当时大多生活在山上，或者生活在水域周围，人口也不多。如果想要靠战争的手段，强行打服他们，难度实在太大。
另外，当时除了松辽平原之外，东北地区另外两块大平原，基本都尚未开发。三江平原的开发，直到现代才开始进行。在此之前，当地大部分区域，都属于沼泽湿地。
而更北方的洁雅平原，就更是如此了。如果乌桓人想要前往那里，他们不但要穿过宿慎人的地盘，而且还需要翻越整个小兴安岭。或者沿着河流，从今天的哈尔滨出发，经过佳木斯走到建三江，再沿着黑龙江逆流而上……
这个难度，基本相当于横穿整个燕山和太行山。如果当时乌桓人有这个能力，那他们还不如直接走太行山一线，然后直接杀到三门峡。再之后，向西可以轻易进攻长安，向东可以轻易拿下洛阳。
这显然是不现实的。
总之，当时的东北地区，并不是没有人。但因为气候原因，以及当时保暖技术有限，东北地区当时无法形成太强大的政权。即便是乌桓，他们的生产技术和战争手段，都远远落后于中原政权。就算是最强大的乌桓，在面对曹操的时候，同样也是一击即溃。
如此一来，当时的东北地区，自然也就没什么动静了。
