AI 持续的火爆，让以英伟达为代表的 AI 芯片公司赚得盆满钵满，股价一路飙升，然而繁华背后不乏有失落者，Graphcore就是其中之一。

日前有消息称，日本软银集团正在谈判收购陷入困境的英国 AI 芯片公司 Graphcore。

据彭博社报道，业内知情人士称日本软银集团正在围绕收购 Graphcore 进行谈判，这是一家曾经估值一度高达 28 亿美元但目前运营困难的 AI 芯片初创公司。

两位不愿透露姓名的知情人士透露，两家公司此前已经进行了数月的探讨，并在最近进入了“更高级别”的交易谈判，目前财务条款尚未确定，谈判结果也不排除破裂的可能。其中一位知情人士还表示，最终协议不会即将达成。

关于此次收购的具体事宜，软银集团没有立即回应记者的置评请求，与此同时 Graphcore 的一位代表也拒绝置评。

图｜Graphcore 融资概况（来源：Crunchbase）

Graphcore 公司成立于 2016 年，总部位于英国布里斯托尔，是一家专注于为人工智能和机器学习应用程序设计开发处理器的半导体芯片公司。据公开资料显示，Graphcore 自成立以来共完成了 7 轮融资，融资总金额达 6.82 亿美元。

作为一家半导体芯片设计公司，Graphcore 开发出大型“Intelligence Processing Unit（IPU）”，旨在帮助数据中心内的 AI 软件处理，可加速机器学习等 AI 应用，为相关开发人员提供更为高效、灵活的平台。

Graphcore 称，IPU 是一种专门为 AI 工作负载环境设计的处理器，能够带来比传统 CPU 和 GPU 更高的性能和效率。以其开发的 Colossus MK2 IPU 为例，该芯片采用台积电 7 纳米制程工艺，晶体管数量多达 594 亿个（英伟达 A100 芯片晶体管数量为 540 亿个），裸片面积达 823 平方毫米，属于当时业界最复杂的芯片之一，计算精度支持 FP16，算力高达 250 TFlops，虽然算力略逊于英伟达的 A100 芯片，但 Colossus MK2 IPU 在价格方面更具竞争力。

图｜Graphcore 开发的 IPU 系列产品（来源：Graphcore 公司官网）

当时的 Graphcore 可谓备受瞩目，该公司还将其开发的 IPU 标榜为英伟达高端图形芯片的竞争对手。

或许是看到了该公司在 AI 领域的前景，Graphcore 获得了包括三星电子、红杉资本、微软、戴尔等众多知名投资机构和科技公司的支持。

值得注意的是，Graphcore 在 2020 年完成一轮融资后，其估值一度高达 28 亿美元。

然而，自此之后 Graphcore 却“跌落神坛”，一直难以获得更多关注，其业绩表现也受到硬件销售放缓的影响。

据 Graphcore 此前披露的财务报告显示，该公司 2022 年收入仅为 270 万美元，相较于前一年的 500 万美元下降了 46%，税前亏损扩大了 11%，达到 2.046 亿美元。

Graphcore 在一份文件中称，已经陆续关闭其在挪威、日本和韩国的业务，同时还将裁减海外市场的员工数量，并表示，由于英伟达在 AI 芯片领域的主导地位导致寻求直接竞争的初创公司的资金减少，该公司需要筹集更多资金来实现收支平衡，以保持“持续运营”。

此外，Graphcore 于2023 年 11 月宣布退出中国市场并大幅缩减在华业务。

（来源：Graphcore 公司官网）

需要注意的是，此次收购谈判正值软银集团销售额激增之际，软银集团在今年 2 月披露的财报中显示，其自 2022 年 9 月以来首次实现季度盈利，而这在很大程度上要归功于其在另一家英国芯片设计公司 ARM 的多数股权。当时 ARM 报告称其业务范围将从智能手机扩展到更为广阔的 AI 应用领域，消息一出，ARM 的股价一度飙升了约 40%。

作为一家老牌的芯片架构设计公司，ARM 成立于 1990 年，总部位于英国剑桥，值得注意的是，ARM 公司本身并不靠自有的设计来制造或出售 CPU，而是将处理器架构授权给相关厂商。

据悉，2016 年 7 月，软银集团宣布将以 243 亿英镑（约合 320 亿美元）的现金收购英国芯片设计公司 ARM，并于 9 月完成了收购交易。2023 年 9 月，ARM 公司登陆纳斯达克，上市首日股价涨幅达 25%。

图｜软银集团前董事长孙正义（来源：软银集团官网）

2022 年 11 月，时任软银集团董事长的孙正义宣布退出这家科技风险投资公司的日常运营，并将主要精力用来推动 ARM 的发展。事实上，软银集团在 2022 年暂停了其快速科技板块的投资后，这家日本巨头在去年年底又宣布重返交易，在 AI 等方面进行了数次押注，对此，孙正义将其描述为“围绕 ARM 业务的战略”。

据了解，今年 2 月彭博社曾报道称，孙正义正寻求筹集 1000 亿美元资金成立一家 AI 芯片公司，供应 AI 服务所必需的半导体芯片，以与英伟达进行竞争。

而英国《金融时报》在去年 9 月报道称，软银集团已提出收购英国 AI 芯片初创公司 Graphcore 的初步要约，但该初创公司拒绝接受。

与此同时，Graphcore 自身也“步履维艰”，其在去年 10 月就试图从投资者中筹集资金以维持运营和填补亏损，但最终谈判未果；随后又开始在全球寻找其他投资者并计划出让股份换取资金，消息称其潜在的交易对象包括软银集团、OpenAI、ARM 等。

围绕此次收购，业内人士表示，此前软银集团已在全球 AI 领域开展了多项投资，包括英伟达、DeepMind 等，加之此前还收购了 ARM，若是此次完成对 Graphcore 的收购，将进一步深化软银集团在 AI 领域布局。

此外，还有业内人士指出，由于 AI 技术对于国家战略价值的重要性，Graphcore 出售给外国公司或将面临国家安全方面的审查。

参考资料：

1.https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-05-08/softbank-is-said-in-talks-to-buy-troubled-ai-chip-firm-graphcore

2.https://www.reuters.com/markets/deals/softbank-talks-buy-ai-chipmaker-graphcore-bloomberg-reports-2024-05-08/

3.https://www.graphcore.ai/about

4.https://www.crunchbase.com/organization/graphcore/company_financials