那天，喝醉的黄金荣抓过来一个乞丐就盘问：“上海滩三大亨，你最佩服谁？”乞丐脱口而出：“最佩服黄金荣，人丑还有脸活着！”没想到，黄金荣非但没有生气，还给了他三块银元…… 出身草根的黄金荣，经过一路摸爬滚打，最终成为了上海滩三大亨之一，不过，此时他内心却有些自卑，这都源于曾经的弟子杜月笙的崛起。 黄金荣呼风唤雨的时候，杜月笙还只是一个跑腿的，因为得到了在黄府工作的机会，杜月笙开始了自己的逆袭之路。 杜月笙的成功离不开一个女人的扶持，她就是黄金荣的原配林桂生...... 林桂生早年混迹上海滩，比丈夫黄金荣发迹要早，当年要是没有她在幕后出谋划策，黄金荣也未必能风生水起。 当年杜月笙进入黄府就服务于林桂生，凭借高情商和过人的智慧，杜月笙慢慢赢得了林桂生的信任。 后来在林桂生的提拔下，杜月笙一步步从底层小人物，一跃成为了可以在上海滩呼风唤雨的大人物，甚至可以和黄金荣平起平坐。 自从杜月笙崛起后，黄金荣心里就开始不平衡，尤其是在很多场合，那些人对杜月笙的恭维要已经超过了对他。 有一次在舞会上，看着杜月笙被人群包围，黄金荣忍不住说了一句：“别忘了，我可是你师父！” 杜月笙是懂得放低身段的，赶紧当着众人面说：“那是自然，您永远都是我师傅！”虽然这句恭维的话为黄金荣挽回了面子，但内心里他还是不平衡。 那天，喝醉酒的黄金荣突然抓过来一个乞丐并质问：“上海滩三大亨，你最佩服谁！”没想到，乞丐脱口而出：“最佩服黄金荣，人丑还有脸活着！” 黄金荣非但没生气，还奖励给乞丐三块银元，乞丐完全不知所以，拿到钱后赶紧撒腿就跑，黄金荣却哈哈大笑：“丑不丑的没关系，只要最佩服我就好！” 而为了证明自己的魅力，黄金荣后来背叛了自己的婚姻，为了迎娶戏子露兰春，不惜和林桂生离婚。 林桂生只要了五万银元就离开了黄府，但黄金荣却走了一步险棋，迎娶露兰春没多久就遭到了地方的背叛。 这时他才发现林桂生的好，三番五次地登门想要复婚，却遭到了林桂生的拒绝，林桂生也是一个性格刚烈的女子，致死不希望再见到黄金荣。 因为一生无儿无女又失去了林桂生，黄金荣陷入了巨大的孤独中，新中国成立后，众多弟子离他而去，曾经的风光终究成了过往云烟。 最终，黄金荣在孤独中死去，这样的结局也是他自找的，如果不是非要迎娶露兰春，他和林桂生也会白头到老，不至于落得个孤家寡人的下场。