你敢信，在欧洲，有这么一位厉害的女人，敢和乾隆皇帝写信互骂，还让整个欧洲都畏惧她的存在。
她就是有着沙俄第一偶像之称，名震亚欧两大洲的女帝——叶卡捷琳娜！
要想理解叶卡捷琳娜的非凡人生，首先我们得明白，这位女帝是如何在宫廷的斗争中成为俄罗斯的主人。
她原本是普鲁士一个名不见经传的小公主，出生时名叫索菲娅·弗雷德里克·奥古斯塔。她的父亲克里斯蒂安·奥古斯特是一个不起眼的小公爵。
索菲亚生得格外聪慧，而且充满了野心。你能想象吗？她学会的第一句俄语，居然是“我来称王”！
1745年，年仅16岁的索菲娅被带到了俄罗斯，嫁给了彼得三世——一位怎么看都不靠谱的继承人，也是俄国女皇伊丽莎白的外甥。当时的伊丽莎白女皇单身无子，正在为俄罗斯寻找合适的继承人，而彼得三世正好进入了她的视线。
但彼得三世是个什么样的人呢？他胸无大志，更喜欢洋娃娃和喝酒，完全不符合“铁血皇帝”的标准。再加上，他对妻子的冷淡，使得这段婚姻一开始就注定了失败。
叶卡捷琳娜在日记里写道：“彼得的兴趣主要是打架，喝酒，还有打酒后架。”，显然，这场婚姻给她的人生带来了非常多的失望和痛苦。
然而，叶卡捷琳娜并不是那种会因失败的婚姻而沉溺在绝望中的人。
相反，她开始积蓄自己的力量，和那些有政治野心的人结交——特别是某些将军和宫廷重臣。
她精心策划，最终在1762年发动了宫廷政变，将她那可怜又缺乏自我保护能力的丈夫彼得三世软禁了起来。
没多久，彼得三世就死于刺杀，很多人都觉得，这就是叶卡捷琳娜干的，但还有一种流传甚广的说法是，彼得死于格里戈里的兄弟阿列克谢·奥尔洛夫之手。
政变成功后，叶卡捷琳娜被推上了皇位，正式成为了俄罗斯女皇叶卡捷琳娜二世。加冕仪式可谓极尽奢华，满载着数不尽的宝石与珍珠的皇冠，象征着她即将开启的统治时代——一个让欧洲所有男人都胆战心惊的时代。
在她登基之后，最先要解决的就是如何得到军队和贵族的支持。
她懂得如何运用“人心”这门艺术——她一方面通过分配土地赢得贵族的忠诚，另一方面通过对军事指挥官们的奖赏来获得他们的拥护。
有了这一切，她几乎就是所向无敌的。然而，她的女皇之路也并非一帆风顺，她遇上了一个固执的男人，乾隆皇帝。
话说1762年，叶卡捷琳娜二世为了进一步扩展俄罗斯的贸易疆域，派使节与清朝进行谈判，希望能够通过中俄之间的茶叶与皮毛贸易获得一些甜头。
然而，这场交流显然不如想象中那么顺利。
“俄罗斯人？呵，我只知道他们爱穿毛皮大衣。”据说，乾隆皇帝在听闻叶卡捷琳娜的来信时，不屑地这么说了一句。
当然，乾隆也不是省油的灯，回信的措辞中隐含着“我们天朝上国不需要和你们这些北方蛮子谈生意”的意思。
面对这样的回复，叶卡捷琳娜也不甘示弱，直接下令加强中亚边境的军事力量。于是，两位大帝隔空互骂，直接影响了中俄边境的稳定。
不过，这段互怼的外交故事，其实反映出叶卡捷琳娜治下俄罗斯的国际野心。
在她的治理下，俄罗斯不再满足于做欧洲边缘的观众，而是要成为一位主角——或者说，是一个“恶霸”。
她在欧洲战场上步步为营，在俄土战争中，俄罗斯成功将疆土扩展到了黑海沿岸，这让整个欧洲都为之战栗。更可怕的是，她并没有满足于此，还积极干预波兰事务。最终实现了对波兰的瓜分。
她直接给当时还是俄罗斯“盟友”的波兰皇帝斯坦尼斯拉夫·波尼亚托夫斯基写信，信里的言辞颇为大胆：“亲爱的斯坦尼斯拉夫，我是你的女皇，但也是你的朋友。我帮你得到这个王位，现在你得帮我实现一些小愿望，比如，让俄罗斯与波兰靠得更近一些。”
如此蚕食周边国家，自然让欧洲各国怨声载道，都不愿与俄罗斯交好。
有一次，叶卡捷琳娜与她的将军波将金深夜讨论军事策略，波将金提到：“陛下，欧洲的那些国家对我们实在是太不友好。”
叶卡捷琳娜只是轻轻一笑：“怕他们干嘛？告诉他们，俄罗斯的炮口指向哪里，哪里就是我们要的。”
在对外扩展疆土的同时，叶卡捷琳娜也没有忘记对内推行一系列改革。
毕竟，做一名仅仅依靠武力的女皇显然不符合她的风格，她还想让整个俄罗斯成她梦想中的样子——一个西化的、进步的国家。因此，她发起了《叶卡捷琳娜训谕》，倡导人人平等、废除酷刑等。
这些条文真的能在18世纪的俄国顺利推行吗？有点难度。
毕竟当时的俄国，农奴制仍然是社会的支柱，贵族们也对这些进步的想法不感兴趣。鉴于此，女皇也只能见风使舵，一会替农奴说话，一会又要站在贵族的立场上。
因此，这一改革带来的结果，就是普加乔夫叛乱。这位哥萨克领导人普加乔夫，声称自己是复活的彼得三世，要来拯救被压迫的农奴们。起义声势浩大，几乎震撼了整个俄罗斯。
叶卡捷琳娜面对这场危机，一开始还有些惊慌，但她很快就展现出她那一贯的冷静和决断力。她派遣大批军队镇压叛乱，在普加乔夫被俘后，她甚至亲自写信给将领们，表扬他们的勇气和忠诚。
即便在普加乔夫叛乱之后，叶卡捷琳娜对改革的热情也未完全熄灭。她仍然希望将俄罗斯的法律体系推向现代化。
因此，1775年，她颁布了《省份管理条例》，试图建立一个更为规范和集中的政府体系。这套系统涵盖了省、市、区三级法院，每一层都负责不同社会阶层。
在她看来，法律应该更公正，处罚应该与罪行相称，她努力推行取消酷刑和减轻体罚的政策。当然，要让这些新思想深入农奴和乡村，还需要相当长的时间。
尽管叶卡捷琳娜倡导启蒙思想，但她的改革却始终没有触及农奴制度的根基。农奴制度仍然是俄罗斯社会的重要组成部分。
除了政治与军事，叶卡捷琳娜还有一个特别的爱好——交朋友，但这些朋友可不是普通人。她和伏尔泰、狄德罗等欧洲启蒙思想家保持笔友关系，信里不时会讨论“国家该如何治理”“人民需要怎样的自由”等等。
她和伏尔泰之间的通信堪称哲学版的“跨国友谊”，伏尔泰甚至称她是“北方的女哲学家”。叶卡捷琳娜则从这些思想家们的著作中汲取灵感，试图把俄国带入一个全新的文化时代。
狄德罗曾访问俄罗斯，当时他正因编纂《百科全书》而在法国陷入困境，叶卡捷琳娜则慷慨解囊，买下了狄德罗的全部书籍，还请他来俄罗斯当一段时间的“文化顾问”。
两人会面时的对话被记录下来，当狄德罗问叶卡捷琳娜：“你为什么对这些哲学书籍这么感兴趣呢？难道你不怕它们影响你的权威吗？”
叶卡捷琳娜则自信满满地回答：“这些书对我无害，我已经掌权。”这句回答充分体现了她在接受启蒙思想的同时，依然保持绝对权威的自信。
在文化艺术方面，叶卡捷琳娜的贡献是深远的。她一手创办了斯莫尔尼学院，这是俄罗斯历史上第一所为贵族女性开设的学校。她认为，女性也应该接受教育，因为“一个不读书的母亲只会教给她的孩子愚昧”。
斯莫尔尼学院后来逐渐接受了中产阶级家庭的女孩们，教授音乐、法语和舞蹈等课程。
此外，她还下令重建和改造了军校——“陆军学堂”，将哲学、历史和法律等科目加入课程中，试图培养出更加全面的军官。叶卡捷琳娜坚信，接受过良好教育的军官，能比那些仅仅靠力量的更能胜任管理工作，她不希望她的军官只会“打仗和喝酒”。
不仅如此，叶卡捷琳娜还是一位艺术品的狂热收藏者。她在位期间积累了大量欧洲的绘画和雕塑，这些艺术品最终成为了埃尔米塔日博物馆的基础藏品。她梦想圣彼得堡能够成为和巴黎、伦敦一样的文化中心，并因此不遗余力地引入和支持各种艺术活动。
除了在艺术和哲学上的成就，叶卡捷琳娜的个人生活也充满传奇——她有众多情人，而这些情人并不仅仅是她的私人伴侣，有时还在政治上扮演着举足轻重的角色。最著名的莫过于格里戈里·波将金，这位将军不仅是她的情人，还是她的智囊和左右手。
在叶卡捷琳娜的统治下，俄罗斯发生了翻天覆地的变化。从西化改革到法律制度的现代化，从教育普及到文化艺术的振兴，她以女帝的姿态引领着俄罗斯走向欧洲。
虽然她的统治充满争议，尤其是在对待农奴制和贵族特权的问题上，但她无疑是俄罗斯历史上最具影响力的女皇——一个让欧洲战栗、让俄罗斯为之骄傲的女人。
