当初，赵高杀了胡亥，让子婴成为新的傀儡皇帝。然而，他似乎低估了子婴的智慧。当时，赵高安排子婴进行斋戒，并前往宗庙接受传国玺。子婴斋戒了五天，并与他的两个儿子密谋：“赵高杀了秦二世，担心群臣们会诛杀他，于是假名义立我为王。”
在秦始皇去世后，赵高和丞相李斯没有根据秦始皇的遗诏让扶苏继位，而是支持软弱无能的胡亥成为皇帝。随后，赵高还处死了李斯，使自己成为了秦帝国权势最大的人物，而胡亥成为了他的傀儡。
赵高直接命令秦二世杀掉李斯、蒙恬和蒙毅等人，其实都是采用了欺骗手段，骗秦二世说这些人内心想要起义。由于秦二世非常看重自己的皇位，并且相信这些人确实有谋反的意图，所以直接将他们们杀掉。
有一件被人津津乐道的事情是“指鹿为马”，但秦二世可能只是觉得自己糊涂了，分不清驴和鹿。他并不明白赵高为什么要这么做，可能只是把这件事当成一个笑话看待。
如果秦二世能够认识到赵高实际上想要夺取他的皇位，并且内心显然不会容忍赵高的存在，那么他就能直接发现赵高的真实目的。而胡亥本身是一个没有城府的人，但他对所有觊觎他皇位的人都不放心。他以自己为中心，缺乏政治家的眼光。
然而，这个时候刘邦出现了，而且就在秦二世身边。秦二世虽然傻，但也知道问题的严重性。天下众人都在找替罪羊，胡亥显然知道自己不敢担此重任，于是想到了赵高。
赵高内心也非常害怕，担心秦二世会直接杀了他，所以不敢上朝，并且申病躲在家里。但秦二世直接派使者找上门，狠狠地指责赵高剿匪不力，这时赵高就要想其他办法了。
于是，赵高派他的女婿阎乐逼迫杀掉二世皇帝胡亥。
赵高野心勃勃，早就想自立为皇帝。然而，他发现群臣并不同意他成为皇帝。于是，赵高退而求其次，打算自立为王。
因此，赵高假装拥立子婴为皇帝，过了一段时间，他说：“秦国原本只是诸侯国，始皇统一天下后称帝。六国各自独立，秦国地方狭小，以空名称帝是不合适的。我们应该像从前一样称王，这才合适。”
于是，赵高安排子婴进行五天的斋戒准备，并计划在五天后让子婴去宗庙接受王玺，将“皇帝”改为“王”。
然而，赵高私下里暗中与楚国等反秦诸侯勾结，并与他们达成约定，帮助他们灭掉秦始皇的宗族，以显示自己是反秦的功臣。然后，他自立为王，让天下恢复到战国时期的格局。
面对赵高的阴谋，子婴早有所准备，他告诉自己的两个儿子：“丞相赵高杀了二世皇帝，他担心群臣会诛杀他，所以假装仁义来拥立我。”
此外，我听说赵高已经与楚国达成协议，在他灭掉秦朝宗族后，他将在关中称王。赵高假仁假义地拥立我为王，实际上是打算趁我祭祀宗庙时杀死我。
子婴对赵高的阴谋洞若观火。在祭祀宗庙的日子快要到来时，赵高派了好几批人来邀请子婴，但子婴都假装病不肯去。
眼看祭祀时间即将结束，赵高心急火燎地亲自前往子婴所在的斋宫，气呼呼地质问子婴为什么不去。
然而，赵高话还没说完，子婴早就准备好的韩谈拔出利剑，趁赵高猝不及防，一剑刺死了他。
赵高死后，子婴立即派人诛灭赵高的三族，并在咸阳城内公开展示。一时间，咸阳城内群臣和百姓欢呼雀跃，纷纷称赞子婴的聪明才智。
赵高这个人奸诈狡猾，成功蒙骗了秦始皇、李斯和胡亥，但被人忽视的子婴早早看清了赵高的野心。子婴行事果断，手段狠厉，不出手则已，一出手就是致命一击，真可谓是个智者和高手。
