西游第一回，说孙悟空离开花果山，去寻访仙山名师，学习长生不老之术。对于悟空在外寻访名师的辛苦，书中是这么说的。
猴王参访仙道，无缘得遇。在于南赡部洲，串长城，游小县，不觉八九年馀。忽行至西洋大海，他想着海外必有神仙。独自个依前作筏，又飘过西海，直至西牛贺洲地界。
这里有一个词，长城。
一看到“长城”二字，很多人马上打心底里认定，这个词专指中国古代用来防御敌人的伟大工程，也就是我们现在常说的长城（即万里长城）。
或者，即便不理解为现代意义上的古代长城，也会认定是当时所修的长城。比如，秦代长城、汉代长城、唐代长城，明代长城等。
“长城”不是专有名词但其实很多人都不知道，尽管古代也用“长城”来形容防御工程长城，比如《史记》中说过，“齐宣王乘山岭之上，筑长城，东至海，西至济州，千余里，以备楚。”但是，“长城”从来不是一个专有名词。
另外，西游记成书于明代，明代人称呼长城，往往会用“边墙”“大边墙”又或者是“边垣”。如《明史·戚继光传》载：“蓟镇边垣，延袤两千里。”《明史·兵志》载：“请修宣、大边墙千余里。”
即便考虑西游是说唐朝和尚取经故事，背景在唐代，那也不对。因为唐朝人称呼长城，会用“长城塞”“长城障塞”等，比如唐代杜佑的《通典》中记载：古冀州条记载：“密云县东北至长城障塞一百十里。”
有些人理解错误，还常常闹出笑话。
比如，有人认定悟空经过了古代防御敌人的长城，从而推测东胜神洲花果山的方位，对应着今天的日本九州岛。
也有人以此来抖机灵，或者应付小孩儿的问题，说悟空不仅去过长城，还去过不少地方的长城，不然怎么会说“串长城”呢？
事实上，在《西游记》中，三次出现的“长城”，两处都不是我们今天所理解的长城，而是其他意思。
第一处“长城”在西游第一回。即前面说的，悟空去寻访名师，“串长城，游小县”。这里的“长城”，指的是和小县对应的大型城市。
多说一句，一般对仗的两个句子（也可能是一句话前后部分对应），常常要结合到一起翻译，这种手法叫做“互文”，是古诗文中常采用的一种修辞方法。古文中对它的解释是：“参互成文，含而见文。”
也就是说，上下两句或一句话中的两个部分，看似各说两件事，互相独立，但其实是互相呼应、互相补充，说的是一件事，要结合一起翻译。
比如杜牧《泊秦淮》中的“烟笼寒水月笼沙”，就不能硬翻译为“烟雾笼罩着水面，月色笼罩着沙土”，而应该说“烟雾和月色，笼罩在水面、沙土之上”。因为烟雾、月色，都是茫茫的，不可能各自笼罩着水或者沙，而是都笼罩水和沙。
比如《木兰诗》中的“将军百战死，壮士十年归”，也不能硬翻译为“将军身经百战，最终战死；而壮士（木兰）经过十年苦战，最终回来。”因为这两句就是互文，结合一起翻译为“将军、战士们经过多年的苦战，有人战死，有人归来”。
“串长城，游小县”也是互文，不能理解为“悟空穿过了大城市，游过了小城市”，而应该理解为“悟空经过了许多城市，有大城市，也有小县城”。言外之意，悟空走了很远的路，去了很多地方。
所以，第一处的“长城”，应该理解为“城市”，而且是大城市。
第二处“长城”在西游第十五回。悟空保护唐僧西天取经，经过鹰愁涧的时候，唐僧白马被小白龙吃了。悟空对付小白龙，一时不能得手，而且他还得保护唐僧，分不开身。
这会儿，金头揭谛去求助观音菩萨。观音菩萨说了小白龙来历，亲自去帮悟空。此时，作者赋诗一首，赞美菩萨。
佛说蜜多三藏经，菩萨扬善满长城。
摩诃妙语通天地，般若真言救鬼灵。
致使金蝉重脱壳，故令玄奘再修行。
只因路阻鹰愁涧，龙子归真化马形。
这首诗第二句，也提到了“长城”。这里的长城，是不是我们今天理解的万里长城呢？答案是否定的。
这首诗里的长城，算是一个特殊名词，专指唐朝都城长安城。因为之前观音菩萨去寻访取经人时，就是到长安城里，找到了玄奘。
在长安城，观音菩萨把锦斓袈裟、九环锡杖赐给了玄奘。另外，菩萨还告诉李世民，如何取大乘佛法，如何做善事等，赢得了李世民、文武百官以及所有僧侣、道士、商人、士子的顶礼膜拜。
那菩萨带了木叉，飞上高台，遂踏祥云，直至九霄，现出救苦原身，托了净瓶杨柳。左边是木叉惠岸，执着棍，抖擞精神。喜的个唐王朝天礼拜，众文武跪地焚香，满寺中僧尼道俗，士人工贾，无一人不拜祷道：“好菩萨！好菩萨！”
所以，这首诗说的“菩萨扬善满长城”，就是指之前观音菩萨寻访取经人，指点李世民取大乘佛法做善事，并在长安城现身，赢得所有人膜拜之事。
在曾上炎《西游记辞典》中，此处的“长城”也是做“长安城”解释。
第三处“长城”在西游第十八回。悟空和唐僧来到高老庄，碰到了猪八戒。当时，悟空变成了高小姐，等待猪八戒来。猪八戒现身时，出现一股怪风。
不多时，一阵风来，真个是走石飞砂。好风：起初时微微荡荡，向后来渺渺茫茫……当坊土地弃祠堂，四海龙王朝上拜。海边撞损夜叉船，长城刮倒半边塞。
这里的“长城”，不是指长安城。从原诗来看，这里的长城，似乎既可以理解为“大型城市的城墙”，也可以理解为今天意义上的长城。
从夸张效果来看，理解为“万里长城”似乎更合适一些。因为这首诗后半部分，都是在用夸张的手法说风大。
综上：“长城”不是专有名词，除了我们今天意义上的“万里长城”外，它还可以表示“大型城市”，也可以表示“长安城”。
