1941年，方天升任十八军军长后，为了控制部队心狠手辣，状告参谋长梅春华使其被枪决，副军长罗树甲被迫辞职回乡，结果被日军抓住受尽酷刑后自杀。
在方天之前，十八军有四任军长，分别是陈诚、罗卓英、黄维、彭善。陈诚和罗卓英是“土木系”的一、二号人物，黄维、彭善是骨干分子。四人都当过十八军基本部队十一师的师长，陈诚、罗卓英是保定军校八期生，黄维、彭善是黄埔一期生。
黄埔二期生且未当过十一师师长的方天，能当上十八军军长，颇有“捡漏”的味道。
彭善自1939年5月，接替黄维担任十八军军长后，很受陈诚倚重，参考54军（“土木系”二号主力）军长霍揆彰（黄埔一期）后来升任集团军总司令，彭善不出意外的话，也会照此晋升的。
但随着1940年6月宜昌沦陷，彭善的军事生涯到头了。宜昌失守后，蒋介石主持军事检讨会，下令将长江上游江防司令郭忏、彭善等人撤职查办。
彭善被撤职，更像是替陈诚“背锅”，因为宜昌守军并非十八军。十八军是在6月12日宜昌失守后，被陈诚调去反攻的，十八军一度攻入宜昌，但在日军反扑下，又被迫退出。
十八军在宜昌作战中，是各路反攻部队中，作战最积极，伤亡最大的。战后，十八军却得了一个“作战不利”的评价，彭善还被撤职。师长宋瑞珂后来回忆说：“宜昌是从别的部队手里丢的，十八军反攻时伤亡不下五千，如此处理，官兵们都愤愤不平。”
陈诚一时间找不到军长人选，直到1941年初，才让94军185师师长方天去十八军当军长。方天到后，师、团长大都对他不服气。
方天可非善茬，为了尽快掌握部队，采取了铁腕手段。三个师长，都是“土木系”骨干将领，方天动不了，便将首要排挤目标，对准了杂牌军出身的副军长罗树甲。
方天以提高高级军官身体素质为由，办了一个训练班，让军部上校以上军官必须参加，每天清晨由方天亲自监督，从山上跑到山下，然后再做早操。
罗树甲已经63岁了，在军部人员中，属他年龄最大，折腾了一段时间后，身体实在吃不消了。罗树甲清楚这是方天故意给他找茬，一气之下，告病回湖南耒阳老家去了。
1944年8月，日军攻陷耒阳后，从汉奸口中得知罗树甲的身份，将他抓住囚禁。面对日军劝降，罗树甲宁死不屈，残暴的日军将他两足大趾砍断，又用刺刀刺穿两手掌心。不甘受辱的罗树甲，在一天夜里自杀。
罗树甲率部参加过台儿庄会战的外围作战，在武汉会战也立下战功，他的惨死，方天负有很大的责任。若无排挤和刁难，罗树甲定然还在军中，就不会落得如此结局。
十八军的参谋长梅春华，是彭善的亲信，很受信任，方天到后，却是百般的看他不顺眼。
参谋长的权力大小，完全取决于长官用不用。彭善在时，梅春华的日子不错，还有额外的补贴可领。
到了为人苛刻小气的方天当军长，梅春华每月收入就只有薪水这一项了。梅春华除了妻子，还有一个姨太太及几个子女，单靠他的少将薪水，难以养活一大家人。
为了赚取外快，梅春华将军部的几匹骡马，偷偷用来贩运货物谋利。方天得知后，当即向军委会状告。
老蒋批示，让军法总监何成濬处理。何成濬见梅春华是黄埔四期生，又是“土木系”将领，加之事情也不算多大，建议将人释放了事。
老蒋大怒，批示“焉得无罪”，驳回让重审。何成濬考虑后，改判为“七年徒刑”，并对手下说：“梅春华这个案子，判七年属实太重，但不如此，向委员长交不了差。”
军法处这里，积压的比梅春华情节恶劣的多的案子不胜枚举。在何成濬看来，梅春华的案子并不大，只是因老蒋亲自过问，这才不得不重判。
何成濬专门去看望了梅春华，说等“七年徒刑”被老蒋签批后，会找个理由让他保释出去。
也是梅春华运气差，孔、宋两家利用滇缅公路走私一事，在当时闹得沸沸扬扬。老蒋为了平息舆论，决定处理一批走私分子。
不过动用了几匹骡马的梅春华，被老蒋定为“走私巨犯”，不久后枪决。
方天状告梅春华，其目的是借机将其调离，倒不是真的要致人于死地。梅春华被杀后，“土木系”的军官纷纷抱不平，方天也颇为尴尬，多次解释。
梅春华被杀后，十八军内部流传着“不利参谋长”的说法。巧的是，新任参谋长焦志坚，到任后带着十几个军需官乘轮船过江时，发生翻沉事故，焦志坚等人连尸体都未找到。
方天在十八军的独断专行，激起反弹，不少十八军军官联合起来，向陈诚写信状告方天。十八军内部的纷争，连老蒋都知道了，在军委会组建四个攻击军时，最后一个名额本打算给十八军，老蒋大笔一挥却给了74军。
陈诚见十八军军心不稳，只得换将，将方天打发去云南，到霍揆彰的二十集团军担任副总司令，并兼任54军军长。罗广文担任十八军军长，成为第六任军长。
在滇西反攻时，方天作战不利，被免去军长职务，由阙汉骞接任54军军长。此后的方天，职务几起几落，在逃到台湾后，遭到陈诚冷遇，再未担任重要职务。
十八军的历任军长中，以方天的名声最差，他心狠手辣，不择手段，被官兵称为“方屠夫”。（图片：方天）
