公元960年，赵匡胤通过陈桥兵变黄袍加身取代后周称帝，定都东京开封府，建立宋朝，直到979年才完成中原地区的统一。宋朝相比中国历史上其他的大一统王朝疆域急剧缩小，完全没有秦汉和大唐帝国的广迈国土。

宋朝初期和辽国南北对峙，宋朝与辽国的边界长期稳定在雁门山-大茂山-白沟一线。在西夏建国后，宋朝西北疆域被压缩至横山以东，大致稳定在今甘肃兰州、靖远，宁夏同心及陕西北部的白干山一线，此时的宋朝疆域大概是280万平方公里。但是在历史上的边疆区域并不包括在宋朝疆域之内，西南还存在大理国，青藏地区为青藏为吐蕃诸部及黄头回纥，西域为西州回鹘及黑汗王朝。

说出来大家可能不相信，宋朝领土的巅峰时期居然是在宋徽宗时期，就是那位北狩金国的宋朝皇帝。

宋神宗、哲宗、徽宗不断开扩疆土，相继从吐蕃政权中取得绥、熙、河、洮、岷、兰等州，并进一步取得湟水流域，洮河上游与贵德一带的土地，向西北拓地千里至节占城（现今新疆且末县），对西夏形成东西夹击之势。公元1104年，宋朝在这些收复失地的基础上设置陇右都护府，西北疆域便扩大到乌鞘岭以南的湟水流域、大夏河流域、洮河流域，大概30万平方公里。公元1123年，在宋朝和金国的夹击之下，宋朝获得燕云十六州的六个州，大概5万平方公里，疆域面积再次扩大，到达宋朝领土的巅峰，此时的宋朝疆域大概是315万平方公里。

金国灭辽后继续南下，在公元1127年攻破宋朝首都东京，俘虏徽钦二宗北去，造成靖康之耻。漏网之鱼康王赵构登基称帝，重建宋朝，开始进入实际上的宋、金、夏三国演义。

建炎南渡之后，宋朝领土大幅缩水，仅限于秦岭-淮河以南、岷山以东地区。公元1121年，西安州、怀德军又被西夏所取。公元1139年，金国出兵夺取河南、陕西。公元1141年，《绍兴和议》达成后宋朝和金国以淮水-大散关为界，宋割唐、邓二州及商、秦二州之大半予金国。此时的宋朝疆域大概是180万平方公里。

从某种意义上说，宋朝根本就算不上大一统的王朝。

宋朝的行政区划为三级制，基本结构为路、州、县，并辅以其他特殊的行政区划。今天的许多省的名称都来源于唐宋的道路名称，而唐宋的道路制按照山川地形划分行政区，基本奠定了后世的行政区划版图。

宋朝建立后汲取唐朝藩镇割据的教训，剥夺节度使的权力，中央高度集权，地方权力分散。虽然避免了藩镇割据的局面，但导致地方防务贫弱，终宋一朝外患不止。宋朝初年恢复唐朝初期的州县二级制，并且将全国划分为13个道作为监察区。赵匡义上台后，改道为路，将全国划分为10多个路，此后道和路的称呼几度反复，最终在公元997年形成15路。

路

宋朝的路相当于现代的省级，路的最高行政长官称为监司，每路四个。漕司（即转运司，长官称转运使），负责一路的财赋和监察。宪司（即提点刑狱司，长官称提点刑狱公事），负责一路刑狱。仓司（即提举常平司，长官称提举常平公事）负责一路的仓储。帅司（经略安抚司），长官为安抚使，安抚使照例兼任禁军军区的马步军都总管等军事职官。

也就是说，宋朝路一级的军、政、财、监四权分散，没有一个统管全局的长官。

公元997年始定为十五路，分别是：京西路、京东路、河北路、河东路、陕西路、淮南路、江南路、两浙路、福建路、荆湖南路、荆湖北路、广南东路、广南西路、西川路、峡西路。

公元1001年，分西川为利州、益州二路，分峡路为夔州、梓州二路。

公元1020年，分江南路为江南东、西二路。

公元1072年，分京西路为南北二路，分淮南路为东西二路，分陕西为永兴军、秦凤二路。之后又将河北路分为东西二路，分京东为京东东、京东西二路。

公元1106年，又将开封府升为京畿路。

建炎南渡后，宋朝保留有十六路：两浙东路、两浙西路、江南东路、江南西路、淮南东路、淮南西路、荆湖南路、荆湖北路、重庆府路、夔州路、潼川府路、京西南路、成都府路、利州路、福建路、广南东路、广南西路。

路下面辖州，州根据面积和人口分为上、中、下三州，行政长官称为知州，县是最低的一级行政单位，没有乡这一说。

府和军

宋朝的府和军是2个稍微特殊的行政区划单位，府的地位比州要高，可分为京府和次府。京府为首都或陪都的所在地，北宋都城开封府为东京，陪都河南府为西京，应天府为南京，大名府为北京，这是四京府，其余的府为次府。

军则是根据军事需要而建设的地方行政单位，一般在边疆地区，分为大军和小军。大军同州同级，隶属于路。小军同县同级，隶属于州。

另外，宋朝还在边境地区设置许多城、堡、寨、关、镇，也是一种地方行政单位，有的隶属于州，有的隶属于县。

宋朝的行政单位就数量而言，并不固定，时有变化。《元丰九域志》记载公元1085年（元丰八年）时，全国有府14、州240。到宋徽宗时期的《宋史·地理志》记载徽宗宣和四年(公元1122年）全国共有京府四、府三十，州二百五十四，监六十三，县一千二百三十四。

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