在研究中国古代婚姻制度的过程中，我们必须正视其中存在的一些深层次的社会问题。尤其到了清代，贫困人口娶妻难问题更为严重，这既是社会经济困境的表现，也是社会体制的一种折射。“典妻”是一种特殊的、也是最具争议的一种婚姻制度。它既折射出当时的男女不平等现象，也是对妇女基本权利的漠视。

中国古代社会，特别是在农耕社会中，人口始终是最主要的生产要素。在这种情况下，婚姻制度起着至关重要的作用，其目的是通过设定结婚年龄、鼓励生育等措施，保证人口的成长。但古代的婚姻制度是不健全的，特别是对妇女的不公正待遇。妇女只要达到法定结婚年龄，就会被要求及早结婚，而不管家里的经济状况。另外，税制的建立也对我国的婚嫁市场产生了直接的影响，尤其是对贫困家庭的冲击。

在我国古代，特别是清代，为了防止“富者多娶”，国家曾多次出台各种鼓励“早婚早生”的举措。虽然这一举措在一定程度上为贫困人口提供了结婚的可能，但同时也暴露出了封建婚姻制度中的许多缺陷，例如，妇女的自主权利被剥夺，社会财富的巨大差异在婚姻市场中折射出来。

这个系统让贫穷的妇女可以通过签署契约，嫁给别人，作为交换，她们可以得到财政上的帮助。“典妻”制度的出现，似乎是对妇女的一种极大的侮辱，也是对人类本性的一种藐视。它不但否定了妇女的选择权利，更把妇女看作是一种交易物品。

“典妻”不是清代所独有的，汉代即已有，后又废止。但是，到了清代，这种制度不但得以恢复，反而发展得更为广泛。这些不良习惯给妇女带来了深刻的冲击，也是对基本人权、社会伦理的一种挑战。这一现象折射出当时社会对妇女地位的轻视和对男女平等原则的漠视。

“典妻”制度在当时的社会中引发了巨大的争论，但也激起了某些有识之士对其进行改革的呼声。他们对这种体制进行了批判，认为这种体制是不公正的，也是不道德的。他们主张，改良婚姻制度，不但对妇女地位的提高起到了至关重要的作用，而且也是一种社会进步与文明进步的象征。他们要求政府出台一些措施，取缔这种有损人性的行为，促进结婚自由。

这一现象的出现与盛行，折射出清代社会对妇女地位的轻视与漠视。这既是妇女被物化、边缘化的具体反映，又是这一时期社会性别不平等与封建观念的直接反映。这一体制的出现表明，清代虽然在某些领域有所发展，但是在男女平等、妇女权益等问题上仍处于劣势。这一现象给我们敲响了警钟：唯有对妇女的尊重，才能建立起一个公正、和谐的社会。

清末民初，中国社会发生了剧烈的变化，加上西洋文化的传入，人们开始逐步地意识到这一点，并对传统的婚姻制度产生了怀疑。以戊戌变法、辛亥革命为代表的新社会思潮与革新运动，突出了个体权利与自由的重要意义，并以“典妻”为代表的封建制度受到了一定的冲击。在这种情况下，“典妻”制度被看作是一种落后、野蛮的标志，并最终走向了灭亡。