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“传记作者揭示了托尔金令人动容的非凡人生，而未在读者和传主之间插入自己的主观偏好和个人主张。”
——查尔斯·E.劳埃德
J.R.R.托尔金，这位现代奇幻之父，《霍比特人》《魔戒》的孕育者，让整个世界为之疯狂的中洲世界的缔造者，前半生颠沛动荡，后半生在自己的作品中悲欢激荡。
他幼年失去双亲、寄人篱下；少年与初恋被迫分离又重聚；青年在“一战”战场经历九死一生，失去灵魂相契的知己……战后，他当父亲，当学者，编撰词典，研究语言，把所有对母亲、对妻子、对失落的家园、对挚友未竟理想的爱与激情，都倾注在对中洲世界的想象与描绘里。
托尔金和家人
本书作者汉弗莱·卡彭特是在1967年某个春日的上午第一次见到托尔金的。他在《托尔金传》开篇回顾了他们首次见面，他们在牛津郊区的小屋门口握了手，托尔金把他带到了由车库改成的办公室里。“他比我想象的矮那么一点”，“屋子里飘着图书和烟草的味道。”当见面快结束时，他写道：“他有个独特的灵魂，踱步城郊的狭小陋室，却神游中洲的浩渺山川。”但这次会面并非为写传，而是为《霍比特人》的儿童剧改编事宜。“改编很成功！”托尔金对这场演出很满意，多次笑逐颜开，尤其看到一个小男孩把比尔博演成了“挑剔的中年单身汉”时更是如此。
这是个很好的开始。卡彭特和托尔金一家成为了好友，直到托老去世后的第二年，各种机缘巧合之下，他对托尔金家人们的拜访说服，打动了所有人，获准阅览所有关于托尔金及其家族的第一手文献，包括往来书信、日记、家庭相册等等，与托尔金的家人、朋友直接交谈；他获准——写下托尔金的一生。
“不读卡彭特，不识托尔金”，这句话是《托尔金传》最好的注脚。
卡彭特没有辜负信任，他说：“我试图只叙述托尔金的生平故事，不去评判他的小说。”他也确实是这么做的，采用朴素的线性叙事，深入细节，还原生活场景；他让托尔金日复一日的“静”，成为笔下栩栩如生的“动”。而最难能可贵的是，他对托尔金满怀爱意，又保持着批判性距离。
值得注意的是，这部传记的中文译者是牧冬，又名雪莱，幻想文学爱好者，研究型资深托迷。用他自己的话说，也是托尔金和刘易斯八卦首席采写员。为翻译这部传记，他参考60多本专著、40多篇论文，为译本补充7万多字的注释。
这些注释并非译者借题自我发挥，而是中文版的“必需”。因为它们一来修正、解释了原书中的史实错误；二来介绍对国人来说相对陌生的托学知识点；三来补充与原书提到的细节高度相关且真实有据的托尔金生平轶事，再次提高原书的“准确性”及对中文读者而言的趣味性、可读性。
注释以篇后注的形式放在正文后，不影响正文阅读，读者可自行取舍，也可以将它们当成又一场托尔金生平考据之旅的开端。注释中还补充了C.S.刘易斯为《霍比特人》《魔戒》所写的四篇令人惊艳的评论。
中文版很“全”。附录经译者更新，有最“全”的托尔金作品列表，也有最“全”的照片，收录了初版《托尔金传》所有照片及后续版本增加的照片共计31张。
中文版最后还附“英国地图”“利兹地图”“牛津附近地图”“伯明翰地图”“牛津地图”“瑞士之旅地图”六张（二大四小）地图，标记与托尔金生平、创作密切相关的地点，以及托尔金居住过的地点和居住起止年份，令读者从地理层面直观了解托尔金的生平与创作的“动态”过程。
中文版首印（只有首印有哦，切勿错过！）还附赠一套有趣周边，由已故资深托迷、本书校对戴故秋（LawrenceMVC、马丁）设计制作的“《托尔金传》仿古文献”卡片一套五张，连通中文古籍与《托尔金传》的魅力，透着妙趣、智慧和一个资深爱好者的无限深情。
虽然马丁已西行维林诺，但他对托尔金的爱，对中文托尔金世界的贡献，与同好的无私分享及最紧密默契的合作，将以这本书的形式留存。
《魔戒》第一部出版前夕，托尔金颇为感慨地说：我的心暴露在了枪林弹雨之中。
如今，他真实的一生、充满细节的一生，就在你面前。
