2024年8月1日，中国体育代表团中年龄最大的运动员——37岁的刘虹踏上了女子20公里竞走项目的赛场。
一张刘虹与冠军杨家玉在比赛中并肩前行的照片在网上流传。但这一次，是她被杨家玉完成了套圈。
在接受采访中刘虹说，杨家玉从后赶来时，自己轻声地给队友加油，让对方能坚持住。
刘虹以第21名完赛。这或许是产子复出后的刘虹的最后一届奥运会。
她说自己没有任何遗憾。
作为征战奥运的五朝元老，刘虹一共取得1金、1银、1铜、1次第四名的成绩。并完成该项目的“金牌大满贯”（奥运会、世锦赛和世界杯），包揽了田径最高级别世界大赛的冠军，是中国竞走界独一无二的大满贯选手。
就在有声音呼吁“竞走”退出奥运会后，就在感受到长期训练让自己的身体伤痕累累后，37岁的刘虹，想试着完成自己的“最后一舞”。
苦难：一场比赛掉一个脚指甲的田径项目
一直以来，女子竞走都是中国田径队在奥运会上冲击最高领奖台的主力军。
竞走的技术要求非常严格，运动员必须始终保持至少有一只脚与地面接触，在任何时间都不得双脚同时离地，并且前腿从着地的一瞬间起直到垂直位置必须始终伸直，膝关节不能弯曲。
刘虹18岁便被选进国家队，经过多年的训练和比赛，腰部、腿部和肩膀等部位充满了伤病。
据刘虹回忆，“在日常的高强度训练中，一年磨损二十多双鞋子是司空见惯的事情。训练和比赛结束后，当脱下鞋子时，会发现鞋内布满了血迹，脚趾甲也纷纷脱落。”
无独有偶，另一位奥运会参赛选手贺相红的脚趾和脚指甲也严重变形。据上游新闻报道，贺相红遇到强度大的比赛时，一场下来就会掉一个脚指甲，这和刘虹的描述相同。
贺相红称，自己10岁时在电视机前观看了2008年北京奥运会中刘虹的比赛，要当竞走冠军的想法便在心中生根发芽。
“当时第一印象这个项目好奇怪啊，从那时开始就对这个项目产生了兴趣。”贺相红回忆道，他也曾公开表示，“虹姐是我竞走路上的引路人”。
在面对记者的询问时，贺相红脱掉鞋袜，“这个是之前比赛掉的，现在刚开始长起来，每年脚指甲都会随机脱落。”
除此之外，竞走时“膝关节不能弯曲”的要求也会加重多名运动员腿部的负担。
曾有报道称，2000年悉尼奥运会女子20公里竞走金牌得主王丽萍，在训练过程中就不幸遭遇严重膝关节损伤。对此，其教练表示，若继续高强度训练，王丽萍甚至可能面临正常行走的能力受损的风险。于是王丽萍当时便不得不暂停训练，进行休养康复。
和身体的压力相比，心理的压力也是竞走区别于其他项目不可控的因素之一。
因项目的独特性，在竞走的赛场上，每场会有6至9名专职的竞走裁判员，裁判员需要依据肉眼观察进行判罚决策，主要依据是屈膝与腾空。
人为肉眼的判罚使得该项目不像其他项目一样放松，即便有固定的规则，但多名裁判的标准松紧依然不尽相同，运动员要始终保持自己的动作标准，一旦有裁判对运动员的动作进行警告，必然会给其带来巨大的心理压力，这同样会导致运动员的速度与动作标准程度的变化。
“竞走是一条漫长的路，跌倒来得及站起，落下有机会追上，胜利属于坚持，挫折不等于放弃。”刘虹如此说道，在自己的竞走生涯中，她有太多的瞬间难以忘却。
2008年北京奥运会，中国竞走队长期在高温高湿度的模式下训练备战，但比赛当天的一场大暴雨让赛前的准备付诸东流。
2012年伦敦奥运会，目标金牌的刘虹被主要竞争对手俄罗斯选手卡尼斯金娜的步伐影响，产生了战术上的失误，打乱了自己的计划。
2021年东京奥运会，在裁判枪响后的第22分钟，刘虹突然被其他选手踩掉了一只鞋子。原本处于第一集团第三位的她，只能被迫停了下来，半弓着腰，一只手抓着一瓶水，另一只手快速将鞋子穿好。
意外会影响比赛的结果，也会让比赛的过程被铭记。
但在不得做这件事情的时候，许多赛场便不是自己可以去发自内心享受的，在巨大的压力下，心态和状态会发生改变。
训练、吃饭、睡觉、比赛，四件事情构成了刘虹的每一天。和其他运动员一样，巨大的压力让刘虹无法体会到来自竞走的快乐。
2016年是刘虹竞走生涯的重要分水岭，那一年，刘虹29岁。在那以前，得奖牌曾是她训练的唯一目标。
夺得大满贯后，刘虹突然觉得支撑自己的动力，被抽走了，她想，“没必要在这死磕了”。
2016年，里约奥运会结束后，刘虹选择退出赛道、回归家庭。
复出：“妈妈选手”的重启之路
人们常说，运动员这个职业吃的是青春饭。
年龄是横亘在运动员和奖牌间的一道鸿沟。而生育，更是女性运动员与赛场之间的分水岭。
刘虹却不认同。
2018年，国际田联世界竞走团体锦标赛在江苏太仓举办，刘虹带着不满半岁的女儿熙熙前往现场观看比赛。
比赛结束，坐在观众席上的刘虹却突然意识到，自己依旧渴望赛场。
刘虹称，“自己天生就是赛场上的选手”，身体的记忆依旧可以激发自己的天赋与潜能。
主动的选择，没有被迫、没有压力。2019年，经过一段时间的深思熟虑，31岁的刘虹毅然决然复出，重返赛场。
随之而来的问题是训练的形式选择。
回到队里集训，将会错失孩子成长最重要的几年；脱离集体，自行训练，条件便会更加艰苦，缺少全方位的服务，对自主性也是一个新的挑战。
刘虹和丈夫刘学商议过后做出了决定，为了兼顾梦想与家庭，刘虹选择了以家庭为单位的自主训练方式，家门口的公园、健身房，成为了她的训练场，而教练，便是她孩子的父亲——刘学。
自己制定训练计划、自己执行，既然是自己的主动选择，那就一切靠自己。
刘虹与刘学既是夫妻也是师徒，在双层关系中，两人找到了平衡点，并有力互补。“练习竞走这么多年，我对自己的身体还是比较了解的，但人总会有盲区，他更多的是一种弥补的角色，能帮我改正不足。”
刘虹说，一路走到现在，没有办法复制的，可能就是自己身边有他。
某种程度上，刘学的确成就了刘虹。
除了做教练的丈夫，复出后刘虹的身边也多了一个小小的陪练。偶尔，她也会让女儿熙熙看着自己训练，在绿茵跑道旁看着妈妈训练连连鼓掌的小朋友，给了刘虹莫大的动力。
即使刘虹前往全国各地参加训练和比赛，女儿也一定寸步不离地跟在身旁。就这样，两个月大便开始坐飞机满世界跑的小女孩，跟随父母，亦步亦趋，踏上了无数个未知的旅程。
一次比赛，刘虹忙着在场上夺冠，刘学忙着在场外递水，当时熙熙刚可以走一点路，等刘学回头看到熙熙的时候，却发现她在一旁的花坛里“吃土”，这样的场景成为了这个冠军家庭的常态。
对于刘虹而言，奥运会与其他比赛不同，它是四年一届的盛大综合性比赛。她希望带女儿去感受世界级的体育魅力，让她见识更广阔的体育世界。这也是夫妻二人决定复出时便想要做到的一件事情。
在刘虹的心中，女儿永远是她勇敢踏上赛道的动力所在。东京奥运会熙熙没有去成，刘学在2021年对媒体表示刘虹的复出“缺少一个环节”。
2024年，刘虹五征奥运，顺利带女儿来到巴黎。
在国际比赛中，刘虹不是独特的那一个，“妈妈运动员”在世锦赛上屡见不鲜，在国内却相对会受到更多关注。
在2023年的全国竞走锦标赛中，刘虹在两天内先后获得了女子20公里与2x10公里项目的冠军。
有许多和刘虹一起训练的年轻运动员们都叫她“姨”，因为论辈分，刘虹和她们的教练是同期的国家队队员。
而面对其他选手“虹姐，你又来啦”的调侃，刘虹显得有点不好意思，她觉得是因为自己多个项目拿到冠军，像是“抢别人饭碗”，但转念一想，她还是鞭策了其他选手，“你们想要拿冠军，就应该更努力战胜我，而不是我来让给你们”。
未知：跨界马拉松不忘“传帮带”
在竞技体育领域，许多运动员年龄超过25岁竞技水平便逐渐呈现下滑趋势。然而，刘虹却能淡然面对年龄这份特殊的“礼物”。在她看来，年龄并非一道不可逾越的障碍，热爱使她始终如一地投身于田径赛场。
“首先还是要对这项运动有热情，自己非常享受训练、比赛的这个过程。我总是想不断地去尝试新的方式，去挑战自己的极限到底能去到哪，是否还有更多的可能性。”
东京奥运会后，刘虹开始尝试路跑，并跟随中国马拉松队在昆明训练了一个冬天，她希望以这种方式来刺激自己的运动神经。“我想换一种方式，既保持运动状态，也能让自己有不同的运动体验。马拉松的运动强度更高，肌肉发力的方式与竞走不同。面对这样的有氧运动，我的体能完全可以支撑，这种心理上的转变让我有了继续走下去的热情。”
中国竞走队近年来涌现了不少新人。据新华社报道，2024年7月27日，远在巴黎的刘虹表示自己会尽力发挥好传帮带的作用，“在平时训练和生活上，可能自己以前遇到的问题也会发生在他们身上，我作为一名老队员会跟他们讲我所经历的事情，这可能会对他们有所启发。”
8月1日，在本次巴黎奥运会女子竞走20公里决赛中，28岁的中国选手杨家玉从第5公里开始发力，并牢牢地将领先优势保持到最后，最终以1小时25分54秒的成绩率先撞线，获得冠军，为中国田径队在巴黎奥运会打响头炮。
与此同时，刘虹排名第21位。
比赛过程中，当杨家玉套圈刘虹时，两人相视一笑，这一刻，中国竞走悄然完成了时代棒次的交接、老将新人的传承。
据极目新闻报道，刘虹因腿部受伤，已近两个月没有正常训练，为了完成女子20公里竞走决赛，刘虹在赛前打了麻药，她能完成比赛已经是很好的结果了。
深圳市职业体育管理中心工作人员谭丽宏在赛后与刘虹通电，在电话中，刘虹称自己已经完成使命，从她2016年获得奥运会女子竞走冠军，到今天杨家玉获得这一项目的金牌，交接棒已经很好地完成了，她很开心很高兴。
除了20公里竞走外，刘虹还将与队友们一道，参加巴黎奥运会新增设的马拉松竞走男女混合接力项目。对于这个项目，谭丽宏称，刘虹考虑到大局，提出了由杨家玉替补上场的想法，但最终如何安排，她还不知道。
“现在，我得到的更多了，我的训练方式、生活方式都更加丰满了。”刘虹得到过奥运金牌，亦是大满贯的获得者。她依然在追求好的结果，但是不害怕失去，“努力了就好”，面对记者的提问，刘虹的话语中透露着淡然与坚定。
从2008年的北京，走到2024年的巴黎，这一次，刘虹终于带着女儿参加了奥运会，“在我的第五届奥运会之后，我真的没有任何遗憾了”，或许，这是属于她最圆满的结局。
