巴尔喀什湖是哈萨克斯坦境内最大湖泊，中亚第二大内陆湖 巴尔喀什湖。巴尔喀什湖位于哈萨克东南部，北岸同哈萨克斯坦丘陵山地连接，西临塔尔巴哈台山，南临天山山脉，东临准噶尔西部山地。巴尔喀什湖东西方向长度平均约为600千米，南北向平均宽度为30千米，中间被萨雷椰西克半岛的乌泽纳拉尔水道分为东西两个湖泊，即东巴湖和西巴湖，湖面海拔高度为340米。巴尔喀什湖仅次里海中亚第二大湖泊，流域面积最高点位于巴扬库勒河源，海拔高度为6400米。

巴尔喀什湖 形成大约为40万年前才出现，大约1000万—1500万年前，巴尔喀什—阿拉科尔盆地构造已经形成，湖泊是由准噶尔阿拉套和巴尔喀什山北部流下，小溪汇集形成池塘，当时最大湖泊属伊犁湖，向西延伸到现在边界，一直与楚河汇合，抵达咸海。巴尔喀什湖在外伊犁套构隆起作用下，伊犁湖向北偏移，形成古伊犁三角洲。大约前30—10万年前，一个古巴尔喀什湖巨大湖泊被沉积坝统一起来，准噶尔阿拉套山强烈造山运动把海拔高度为780米将古巴喀什湖分为两个不同水体，东部阿拉湖和现在巴尔喀什湖。

巴尔喀什湖湖泊面积为17780平方千米，湖泊被萨雷耶西克半岛分为东西两个部分，由一条狭窄水道乌泽纳拉尔连接，其中西湖面积为10551平方千米，平均水深为4.6米，东湖面积为7200平方千米，平均水深为7.6米。伊犁河为西湖提供80%德淡水注入量，东湖有多条河流注入，但是多年平均注水径流小于伊犁河。巴尔喀什湖 出现西淡东咸一湖两水现象。巴尔喀什湖还是一个典型内陆冰川堰塞湖，因为季节变化比较大，东南部有大量冰川融化，这些冰川和普通山体泥土混合在一起形成泥石流，泥石流阻塞河道，让巴尔喀什湖形成堰塞湖。

巴尔喀什湖经济活动第一，第二产业为主，其中第一产业以渔业为主，第二产业以采矿业为主，巴尔喀什湖是前苏联重要渔业基地，巴尔喀什湖鱼类养殖开始1930年。1952年捕捞量开始增加到2万吨，20世纪60年代增加到3万吨。20世纪90年底这里年产量下降到6600吨，其中珍贵品种仅仅为49吨。，这里拥有矿藏丰富，第二产业以采矿业为主，湖北岸别尔斯湾的纵深处是苏联有色金属中心—巴尔喀什市，当地建有巴尔喀什湖中心热电站，巴尔喀什铜生产联合企业，巴尔喀什湖肉类联合企业大型企业等。其中位于湖泊北岸科翁腊德班岩铜矿床是世界超大型铜矿，铜金属储量为790万吨。

巴尔喀什湖在苏联时期都是重视修建水利设施。巴尔喀什湖卡普恰盖水库是在1963年动工建设，这个工程经历6年时间才能完成后。普恰盖水库总蓄水量为281亿立方米。这个水库是直接使用伊犁河水，导致伊犁河流入巴尔喀什湖水量减少。伊犁河在1970年之前，平均年经流量为120亿立方米，大约30亿立方米流入东巴尔喀什湖。修建这个水库后，伊犁河流入巴尔喀什湖减少到90亿立方米，这导致巴尔喀什湖面积从减少4000平方千米。1980年苏联为了更好利用巴尔喀什湖水资源，在这里修建阿拉木图运河，3座水库和130座平原水库。巴尔喀什湖当时灌溉农业面积为26.7万公顷。1991年苏联解体后，哈萨克斯坦独立。哈萨克斯坦意识到需要对巴尔喀什湖保护，减少对灌溉面积了。1991—2000年巴尔喀什湖灌溉面积从63.3万公顷减少到34.6万公顷，这样巴尔喀什湖水量开始上升。巴尔喀什湖经过20多年调水工程保护，现在湖泊水位开始上升一米。2001年巴尔喀什湖水位达到341米。

巴尔喀什湖是哈萨克斯坦东部经济重要区域，特别是阿拉木图州农业和灌溉都是需要巴尔喀什湖。哈萨克斯坦在苏联解体后，积极发展经济，哈萨克斯坦面积为272万平方千米，人口仅仅为2000万。哈萨克斯坦借助出售能源获得：不少经济外汇，哈萨克斯坦特别是里海沿岸拥有丰富石油和天然气，东方大国特别需要天然气。哈萨克斯坦境内修建天然气管道直接把这里天然气出售给东方大国。东方大国经济发展需要这些天然气。