最新研究表明，内源性逆转录病毒能促进癌细胞生长，如果对该病毒沉默处理（使其不被激活），将为癌症治疗提供新的靶点，产生更佳的疗效。

内源性逆转录病毒是一种古老病毒，隐藏在人类基因组中。科学家曾认为内源性逆转录病毒是一种惰性DNA或者垃圾DNA，对宿主没有任何破坏能力。然而，近期美国科罗拉多大学的研究人员发表文章称，当内源性逆转录病毒被重新唤醒时，对癌症细胞存活发挥着关键作用，反过来，对该病毒进行沉默处理，则可显著提高抗癌疗效。

科罗拉多大学研究人员爱德华·庄说：“令人们饱受折磨的癌症等疾病可能受到了这些古老病毒感染的显著影响。”研究显示，大约8%的人类基因组是由内源性逆转录病毒组成的，它可以充当“开关”，启动附近的基因，甚至促进某些癌细胞的发育。

研究人员分析了来自公开数据集的21种人类癌症的基因组数据，结果显示，一种被称为LTR10的内源性逆转录病毒的特定谱系，会使人们患肺癌和结肠癌的风险增大。更为重要的是，当研究人员使用CRISPR基因编辑工具剪切或者沉默部分内源性逆转录病毒基因序列时发现，已知促进癌细胞发育和生长的关键因子逐渐弱化。对小鼠进行的实验也获得了类似结果，当从肿瘤细胞中移除LTR10后，关键的促癌基因被关闭了，小鼠的肿瘤缩小，治疗效果良好。