清朝最大的贡献就是在西方国家殖民疯狂扩张前，再度将中国的版图从明朝末期的三百多万扩张到一千三百多万；鼓励汉、满、蒙、藏等各民族之间的文化交流和融合，为不同民族的和谐相处创造了基础。 在十五至十七世纪，西方列强通过新航路的开辟，展开了对全球的海陆双向扩张。 西班牙和葡萄牙依靠强大的海军力量和工业革命带来的先进武器，先后占领了美洲大陆、菲律宾以及非洲多个沿海据点，建立了广泛的海上商路和势力圈。 荷兰也不甘后人，紧随其后，占领了多个大洋沿岸地区，为自己的扩张活动提供了便利。 同时，英国和法国的侵略焦点转向了东南亚，他们相继占领了印度和南亚的部分地区，扩大了自己的殖民版图。 在欧洲东部，俄罗斯在伊凡四世的领导下，成功将西伯利亚汗国纳入自己的版图。 到了十七世纪四十年代，俄罗斯的领土已扩展至鄂霍次克海，其版图横跨了从东欧到西西伯利亚的广阔区域。 新航路开辟后，西方各帝国逐渐成为世界舞台的中心。在这一背景下，亚洲的国家和地区面临着怎样的局势呢？ 首先，位于西亚的土耳其，得益于其独特的地理位置，成功建立了帝国，并在其鼎盛时期领土扩张到五百五十万平方公里。 而在南亚，印度尽管地域不广，但人口众多。十六至十八世纪，印度的人口早已突破一亿，这期间，莫卧儿帝国在这里崛起，成为印度次大陆的主要政权。 清政府则在亚洲维持了相对的稳定和独立。 尽管清朝晚期被历史评论为丧权辱国，但在其治下，中国的国名和领土界限被首次明确地带到了国际舞台上。 在帝国主义的最后一次大规模吞并浪潮中，清政府通过外交和谈判，基本确定了包括东北、蒙古、新疆在内的1300万平方公里的领土范围。 这一边界的确立，不仅在当时为中国免受更大的版图损失，也为后来的领土划分提供了法理依据，是清政府对后世中华民族的一项重要贡献。 朱元璋于1368年建立明朝，开创了强大的中央集权。然而，到了十七世纪，明朝已经显现出衰败的迹象，其领土仅剩三百万平方公里。 明朝内部的分裂情况日益严重，历史上中国每当王朝崩溃，中原地区往往会进入长期的战乱。 此时，北方的准格尔汗国统一了蒙古各部，展示出强大的军事力量。东北的女真族经过连续的战争，几乎统一了整个东北地区。 明朝内部同样乱象纷呈，像李自成、张献忠这样的势力割据一方。对于明朝来说，周围的内忧外患使得其难以抵抗强敌，尤其是拥有先进武器的西方殖民者。 与此同时，十八世纪的莫卧儿帝国和土耳其帝国因缺乏强大的军事力量而四分五裂，最终沦为殖民地。 幸运的是，清朝的崛起为中国提供了必要的防御能力。当时的明朝无法抵抗如俄罗斯帝国这样的北方强敌，但清政府成功击退了沙俄的侵略，保护了中原不受外国势力的侵占，避免了中国成为西方殖民者的猎物。 在十七世纪，多尔衮的领导下标志着清政府快速地清除了李自成等割据势力的历史阶段。 到了康熙时代，清帝国已经整合了汉地十八省的版图。康熙登基前，北方的喀尔喀和南方的和硕特并非中国领土。 1717年，应康熙之令，清军清除了准格尔和和硕特在西藏、青海的统治权，并在此后的一百多年里维持了对这些地区的控制，从而确立了西藏和青海作为中国固有领土的地位。 继康熙之后，雍正皇帝进一步将新疆纳入国土，使中国的版图扩展至1100万平方公里，明朝末年则仅有550万平方公里。 在清朝的治理下，这一时期不仅见证了中国版图的显著扩张，还维持了对新疆、西藏和青海等地区的长期统治，为新中国成立后的领土问题提供了重要的法律依据。 此外，政府的政策促使各地百姓休养生息，人口在清朝中后期迅速增长至四亿。这样一个拥有庞大疆域和人口的国家，西方殖民者未能完全将其转变为殖民地。 然而，清政府晚期所签订的不平等条约导致了超过一百万平方公里的领土损失。 有人说，这种损失在社会动荡时期看似不可避免。对比之下，若无清朝的及时崛起，中国可能会像当时的莫卧儿帝国一样，最终被西方势力分裂瓦解。
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