随着冠状病毒在工人中传播，美国各地的肉类加工厂纷纷关闭，在缺乏弹性的供应链中造成了巨大的瓶颈。结果就是食品杂货店的货架空空如也，数百万头猪被养肥，无处可去。

面对不断上涨的成本和日益拥挤的养猪场，美国中西部的一些养猪户采取了激烈的行动:杀死他们健康的猪。

来自明尼苏达州肯扬的养猪户迈克·帕特森在接受NBC新闻采访时表示:“这与我们所做的一切都背道而驰。”“我们意识到这些动物将会被杀死，但我们非常自豪地知道，我们正在把食物放在美国人的餐桌上，并努力给予这些动物最好的照顾，以确保它们每天健康和茁壮成长。”看到它被浪费是很困难的。”

帕特森的猪农场合作12家庭农场的一部分,每年增加150000只动物。本月早些时候，该组织对3400头猪实施了安乐死，这一决定将使该组织损失50多万美元的收入。

在新冠病毒在工厂工人中传播后，由于肉类加工设施的能力下降，导致大约18,244例COVID-19阳性病例和73例死亡，整个中西部地区的许多猪肉生产商被迫“减少”他们的畜群。

帕特森不愿透露他的合作社的猪是如何被安乐死的，只是说这是“人道地”进行的，但美国养猪兽医协会(American Association of Swine arians)发布了材料，推荐了一系列紧急减少猪数量的技术。这些手段包括在密封的畜棚或卡车中使用二氧化碳对猪进行毒杀、电击以及用枪或俘虏螺栓射杀它们。一个可怕的选择是用“手工钝力创伤”来屠宰小猪。“只有当养猪场能够将温度提高到足以让95%的猪在一小时内死亡的程度时，才可以选择关闭通风系统，这将导致猪过热窒息。”

明尼苏达州猪肉生产商协会首席执行官David Preisler在谈到减少人口的决定时表示:“这绝对是最后的选择，可能是农民在他们的农业生涯中做出的最艰难的决定，因为这会造成经济和情感上的损失。”

在肉类加工厂提高产量之前，牛可以被放几个月的牧场，而猪则不一样，它们有一个相对较小的进入市场的窗口。通常情况下，它们被饲养到300磅左右。体重会增加15-20磅。一个星期。当他们达到350磅的时候。在美国，它们变得太大了，大多数肉类加工厂用来移动猪身体的设备都无法承受。在许多农场，他们全年都在紧张的时间表下饲养，期望成熟的动物被送往市场，为下一代猪腾出空间。

Preisler说:“想象一下，如果在一所学校里，高年级学生永远不会毕业，而幼儿园的学生却不断地涌来，而你却把体育馆、餐厅和走廊都塞满了学生。”

农场主们想尽一切办法来避免对他们饲养了数月的猪实施安乐死，包括减少动物的卡路里摄入来减缓它们的生长，提高谷仓的温度来降低它们的食欲，或者在可能的情况下租用或借用额外的谷仓空间。

2020年5月5日，在伊利诺斯州锡卡莫尔附近的第五代家庭农场老榆树农场，人们在养猪。斯科特·奥尔森/盖蒂图像文件

有些人发现小肉店的屠宰和加工处理猪的一小部分,但许多现在订了好几个月,Preisler说,并不能代替工业规模的收获大肉类加工厂提供的猪等公司JBS USA,泰森食品和史密斯菲尔德食品。

他说:“你最终会做出一系列糟糕的选择。”

人口减少意味着，除了必须支付对猪实施安乐死和处置的费用外，养一头猪到市场上出售还需要大约130美元。

雪上加霜的是，这一瓶颈出现之时，人们在家做饭，使得杂货店里的肉类消费需求达到了创纪录的水平。根据市场研究公司IRI发布的数据，截止到5月3日，以美元计算的肉类销售额与2019年同期相比上升了23.3%。

克鲁弗的猪群相对较小，只有1200头。他在Facebook上尝试直接向公众出售他的一些猪。然而，他仍然留下了数百头接近350磅的猪。以及附近位于南达科他州苏福尔斯(Sioux Falls)的史密斯菲尔德(Smithfield)工厂，它们的开工率仅为60%。

“它让我每晚都睡不着，”他说。“我一生都在照顾这些猪。面对我不得不出去对它们实施安乐死的现实可能性是非常痛苦的。”

一旦这些动物被实施安乐死，苦难还没有结束。然后农民必须找到一种方法来运输和处理这350磅的动物尸体。尽管美国农业部(United States Department of Agriculture)制定了一项财政援助计划来支付部分费用，但单是处理这些动物的费用就可能在20美元到80美元之间，具体取决于处理方法和动物的大小。

帕特森的合作社能够支付费用，在加工厂加工动物，将动物尸体分解成工业油脂和其他产品，如骨粉和狗粮。

然而，即使是这些植物，现在也有好几个月的闲置期，农民只能在掩埋、焚烧和堆肥之间做出选择。明尼苏达州已经建立了一些集中的，由国家资助的处理中心，在那里，农民们可以将尸体通过碎木机处理。用植物材料磨碎尸体意味着它们堆肥的速度要比整具尸体60天的堆肥速度快得多。由此产生的物质可以向农民的土壤中添加养分。

“这并不像人们想象的那么血腥，”普利斯勒在谈到这个过程时说。