1955年，安徽寿县治理淮河工程，一名农民施工的时候忽然听到叮当脆响，随后挖出两只青铜编钟！农民四下环顾后默不作声，夜里又接连挖出30件青铜器。专家们听讯后迅速赶到，竟挖出一个夺命神器。
这是一个高约79.8厘米的青铜方壶，重量自然是不能太轻，却被人随身携带，凡是得到它的人都横死，没有好下场。
事情还要从这次施工队说起。这个农民“慧眼识珠”挖出好东西后，知道这底下藏着宝贝，趁热打铁，接连出工。可大量的青铜器出现很难瞒天过海，很快就惊动了当地的文物保护机构。
文保员迅速赶到寿县对古墓进行抢救性发掘。
古墓有些特殊，由于没有墓道，专家们很快就清理出大概的轮廓出来。墓中主人尸骨无存，专家们一时难以辨别墓葬归属，但从墓中不断出土的青铜器上的铭文“蔡侯”判断，这应该是蔡国的某一位君主。
但是哪一位君主，还要进一步勘测。毕竟根据史料记载，蔡国是周王朝很重要的一个诸侯国，当时被周王封在了河南上蔡，君主的墓葬怎么会出现在两三百里外的寿县呢？
墓中共计出土了五百多件青铜，金玉、漆器等物，其中一个青铜镜上刻着铭文“吴王光鉴”，专家们推测这是吴王阖闾和蔡国联姻陪送的嫁妆。
随后，出土的这件精美绝伦的方壶吸引了专家们的注意。
这件壶的壶口约18厘米，向外敞开，长颈，壶的腹部呈圆形，装饰繁缛的蟠虺纹，并有十字界栏;铜方壶两耳为兽形衔环，四兽作足，装饰得非常华丽。
这个壶应该是一个酒器，更加说明墓主人的身份尊贵。
方壶上刻着六字铭文：“为蔡侯申作器”。
专家终于确定了墓主人就是蔡国的第20任君主蔡昭侯。也因此揭开了一段由方壶引起的，尘封千年的惨烈战事。
再聊蔡昭侯之前，我们先简要回顾下蔡国的发展史。这个蔡国的历任君主的故事也很有意思。春秋时期，礼崩乐坏开始显露苗头，从以前天子定规矩到后来的诸侯定规矩，战争四起，想打就打甚至没个合理正当的理由。
蔡国的势力逐渐衰败但又忍不住作死，简而言之就是又菜又爱玩。
蔡哀侯当年因为调戏小姨子陈国公主，被陈国公主的丈夫息国君主忌恨。息国怂恿楚国去打蔡国，蔡哀侯因战败被囚禁了九年，死在了楚国。
新任君主蔡穆侯为了给爹报仇，就联合了当时已经在管仲的辅佐下成为霸主的齐国。蔡穆侯把妹妹嫁给齐桓公，两家联姻正式结盟。
但蔡国就很有意思，每个人都习惯在别人的雷点上反复横跳。蔡姬和齐桓公坐船游玩，非要左右摇晃船吓唬齐桓公。
齐桓公吓坏了，一气之下就把蔡姬撵回娘家。结果这蔡姬在蔡国没待多久，蔡国也没有想重修旧好的意思，也不认错，转手就将妹妹又嫁给楚成王了。
可能是既然打不过，就融入。蔡国和杀父之仇的楚国就成了盟友。
齐桓公大怒，号召大家给自己评理，领着八个国家库库给蔡国打得落花流水，蔡穆侯成了战俘。 新的君主蔡庄侯闪亮登场，又赶上晋国不断壮大。蔡楚联盟没打过，蔡国又跑去巴结晋国。偏偏这时候楚国的楚庄王走马上任，楚国问鼎中原后，晋国失去了霸主地位，蔡文侯又跑去找楚国，因此得罪了晋国。
蔡国作为一个强国夹击的小国，首鼠两端也可以理解。
可抱楚国的大腿也没用，蔡景侯强占了儿子的太子妃，被儿子蔡灵侯一怒之下杀了篡位。楚国借此机会教训逆子把蔡灵侯也杀了。 之后蔡国就被楚国灭了。
楚平王时期，蔡国重新立国，但也只能依附楚国成为附属。很快就到了蔡侯申这一代了。
这一天，楚昭王得到了一件宝器，至尊武器湛卢剑，传说它削铁如泥，又锋利又精美。得到它的人就能一统江湖，千秋万代。
楚昭王为了让大家都知道自己得到了这件宝物，就四处发邀请函，让周围的小国国君来参加自己的宝剑宴会。
蔡侯也接到了请柬，欣然前往。这个方壶平时就是蔡侯随身携带的酒壶，这次出席他也没舍得将这玩意留家里。宴席上，各位大人物觥筹交错，楚昭王也洋洋得意。
谁知，这蔡侯不喝楚国的酒，只喝自己这方壶里带的。频频敬酒之际，这方壶耀眼夺目的光芒就有点喧宾夺主了，一时间所有宾客的注意力都在蔡侯身上，反而忘了那把宝剑。
楚昭王心生不满。
而后，楚国令尹囊瓦为人狂妄自大，且贪婪，他也看中了蔡侯的方壶，想要得到他。不成想，要风得风要雨得雨的囊瓦吃了闭门羹。蔡侯一口回绝，实在舍不得自己的酒壶。
囊瓦为了报复蔡侯，就谎称蔡国和吴国勾结，将蔡侯囚禁在了楚国，这一待就是三年。这三年，只要他献出方壶就可以保命，他就是舍不得。
蔡国的贵族们迫不得已将方壶偷出来，献了上去，蔡侯这才被释放回蔡国。
得到了方壶的囊瓦还不知自己死期将近。
回到蔡国的蔡侯申认为自己被羞辱了，干脆和楚国断交，转头去结盟吴国，也就是吴王阖闾。为了表示诚意，他连儿子都献出来做了人质。
于是，就有了很经典的一场战役，吴王在伍子胥的辅佐下打败楚国，伍子胥鞭尸楚平王就是这段故事。
楚王逃走，囊瓦自杀。
蔡侯从囊瓦家把方壶重新夺了回来，喜不自胜。
楚昭王重振旗鼓后，对于蔡国自然是不能手下留情。蔡国就在楚国的不断蚕食下，土地越来越少，国都一迁再迁。蔡侯申本想再迁一次离吴国近点，寻求庇佑，可再迁，那些贵族们的产业就都要抛下。
为了自己的利益不受侵害，这些贵族们联合起来雇了个杀手将蔡侯杀了。出于愧疚，这群人给蔡侯办了一场十分隆重的葬礼，也就有了眼前这座随葬奢华的大墓。
这个带来诸多不祥的方壶也跟着蔡侯申深埋地下千年之久，如今陈列在国家博物馆里。
