据相关报道，南方共同市场（简称“南共市”）在近期召开的元首峰会上表达了与中国建立联系、以达成整体贸易协定的意愿。有外媒也关注近日在乌拉圭举行的中国—南共市第七次对话。南共市是西半球重要的次区域经济集团，是在全球化背景下应对北美自由贸易区挑战的产物，于1991年成立、1995年正式运行。其最初的成员国包括阿根廷、巴西、巴拉圭和乌拉圭，玻利维亚于近日完成加入南共市的所有法律程序，该组织力量不断壮大。如果算上智利、秘鲁、哥伦比亚等联系国的话，其在拉美地区和世界的存在感与影响力不容小觑。

自南共市正式运行后，中国就高度重视与该地区组织的关系。1996年，中国提议建立中国—南共市对话机制，得到南共市成员国的积极响应，由此开始了中国与南共市不断加强共识与合作的交往。1997年，双方实现首次对话，迄今已开展了7次中国—南共市对话。自南共市正式运行后，区域内贸易出现了显著增长，特别是实现了国际经济中的贸易创造效应，但是由于进入新世纪以来各种因素的制约，南共市内部增长乏力。伴随着中国经济的快速增长，南共市成员国把眼光逐渐从欧美转向亚太，尤其是中国。

南共市出现对外战略的转变，与中国经济的崛起以及中拉关系的迅猛发展密不可分。今年是构建中拉命运共同体提出10周年。10年来，中拉命运共同体建设成果丰硕，中拉关系已进入平等、互利、创新、开放、惠民的新时代。在联合国拉丁美洲和加勒比经济委员会发布的《2023年拉丁美洲和加勒比地区国际贸易展望》中，过去20年中国在拉美地区的对外贸易引人关注，双边贸易额从2000年到2022年增长了35倍。中国是拉美的第二大贸易伙伴，而且连年成为拉美地区经济大国巴西、智利等国的第一大贸易伙伴。数据显示，2023年中拉贸易额突破4890亿美元。与此同时，中拉在基础设施领域的合作继续保持强劲势头，绿色经济、数字经济、科技合作等新的领域正在成为中拉双方合作的新亮点。

中拉关系之所以能够经受百年未有之大变局的考验，获得可持续发展，究其原因是中拉之间具有多方面深厚稳固的基础。一是政治共识强烈，中拉间政治上高度互信；二是经济互补性强，中拉经贸合作基础扎实，展现出强劲韧性和发展势头；三是中拉都是发展中国家和新兴经济体，都处在发展振兴的重要阶段，双方都视对方为发展机遇。

在中拉关系发展的上述大背景下，南共市成员国对发展与中国的经贸合作关系表现出强烈意愿，并取得巨大成效。比较有代表性的是，截至目前，已有22个拉美和加勒比国家同中方签署共建“一带一路”合作文件，其中包括多个南共市成员国和联系国。今年，巴西也表达了有意加入共建“一带一路”倡议的态度。中国与南共市成员国的合作项目遍及能源、农业、电力、水利、公路、港口等大型基础设施项目。

在南共市各成员国与中国发展经贸关系的同时，南共市国家也表现出积极的意愿，希望与中国建立自贸区。近期，乌拉圭积极探讨与中国单独签署自贸协定的可能性。巴西总统卢拉此前也表示，探索南共市与中国的自贸协议是可能的。当然，如果贸易协定落地，对中国与南共市关系的推动无疑具有里程碑意义，不仅有利于推动南共市国家贸易的增长，也可以极大改善他们正面临的一些经济困境。正如乌拉圭驻华大使费尔南多·卢格里斯所说，乌拉圭的经济在过去几十年里一直在以非常健康的方式增长，这种增长在很大程度上可以归因于中国自2013年以来成为乌拉圭的主要贸易伙伴。中国巨大的市场需求使其已经成为且会继续成为包括南共市在内的拉美国家出口贸易的绝佳市场。

当然，要真正实现中国与南共市建立自贸区，不可能一蹴而就，但无可争辩的事实是，中国与南共市国家互有需要、合作共赢。这将吸引南共市国家向中国靠拢，并引领未来中国与南共市朝着自由贸易的方向发展。这是拉美国家的需要，更是南共市的历史必然选择。（作者是南开大学历史学院拉丁美洲研究中心教授、中国-拉美和加勒比国家技术转移中心拉美研究院执行院长）