在南宋初期那种温和宽松的政治环境之下，股肱之臣岳飞被以粗暴的方式杀害，这一悲剧千百年来让人意难平。
对于岳飞之死，历来说法不一。但往往只道其一、不及其余，或浮于史料、人云亦云，很少有一个令人折服的剖析。
本书用文史结合的轻阅读形式，紧扣岳飞与宋高宗赵构君臣关系的发展变化，以岳飞追随南宋新朝廷以来的重大历史事件为线索，援引岳飞与赵构、朝廷的往来书札，以及当年的横向史料，客观、详尽地梳理了岳飞、赵构二人从初步相识到君臣无间，再到裂痕初现，最后关系急剧崩裂的过程。作者不设预定框架，不作道德评判，只求陈述细节，复原历史，让读者在历史的重构中自主寻找答案。
>>内文选读
[历史背景]绍兴七年（1137年）三月，赵构受战事的鼓舞和父皇宋徽宗身死金国消息的刺激，在冲动之下许诺将原隶属刘光世的行营左护军（淮西军）交由岳飞指挥，并许其指挥和节制南宋大约七分之五的兵力。由于都督张浚作梗，赵构的当面许诺成了空头支票，翘首以盼了一个多月的岳飞一怒之下“乞解军务”，不待赵构回复，就撂下挑子上九江庐山为母守孝去了。
岳飞到了船舱，给赵构写了一道“乞解兵权”札子，要亲兵回襄阳府和张宪、王贵、薛弼交代军务，自己上庐山给母亲守坟去了。按孝礼，我岳飞还有两年的“终制”，圣上，你就叫张浚去干吧。
岳飞走后，张浚先是端坐发愣，后是勃然大怒。除了赶紧禀报赵构，张浚又怕岳军兵马就此失控，他急忙委派兵部侍郎张宗元去襄阳，担任湖北、京西宣抚使署的判官，监督将士。
当赵构接到岳飞和张浚的札子，整个人都蒙了，哪怕他老子当朝，都没听说过哪一个武将会一言不合，甩手就走的。赵构晓得，岳飞的脾气这回犯大了，“合兵”这坎，他是迈不过了。赵构缓过劲，赶紧写亲笔信：“奏札复还卿，国事至重，要当仔细商量，期于有济。可速起发见张浚，仍具奏来。付岳飞。御押。”赵构又要近侍将岳飞的奏札原封发还，当然，这次原封发还，并不是说赵构没有阅读，而是读后退还，表示不接受。
赵构还是失策了，他没有大度地给岳飞一个道歉，让岳飞利落地跨过这“合兵”之坎。他要岳飞以国事为重，“速起发”再去见张浚，两人作补救的商谈。若有什么不便说的，可以奏来。
已在东林寺数日的岳飞，见了赵构的亲札，还是一句话，请求免职，以“余服”两年，君臣再说国事。赵构见此，依然原封发还，又亲笔回札：“再览来奏，欲持余服，良用愕然。卿忠勇冠世，志在国家，朕方倚卿以恢复之事。近者探报，贼计狂狡，将窥我两淮，正赖日夕措置，有以持之。卿乃欲求闲自便，岂所望哉！张浚已过淮西视师，卿可亟往，商议军事，勿复再有陈请。今封还原奏。故兹亲笔，宜体至怀。付岳飞。御押。”
赵构明白，岳飞并不是真想求闲致仕，而是一时恼恨，他要求岳飞还是去一趟淮西，和正在视察刘光世部的张浚再商量一下。或许，张浚已有口风漏给赵构，只要岳飞来淮西晤谈，可以给岳飞部分淮西兵马，这也是赵构一再要岳飞和张浚会晤一次的目的。岳爱卿，你不要再陈请了，这是朕的心里话，你要体谅我。事到如此，赵构能如此维护主帅张浚，也不能说不对。
岳飞再次回札，还用了一个唐贞元年浑瑊的典故，认为唐德宗对浑瑊虽然时有驳斥，但还是信任的。只是我岳飞主意已定，要求“持余服”两年。
到了这一地步，赵构也没什么好办法，除了将岳飞的奏札再次原封退还，又派遣了大内侍邓琮，持亲笔手诏来到庐山东林寺，恳请岳飞出山。
这是邓琮第二次来到东林寺，熟门熟户，不等小僧通报，他径直进了寺门。岳飞正与东林寺主持慧海法师盘坐榻上相谈，见邓琮进来，忙不迭地起身，揖拜完了，再接御札。
接了御札，岳飞再次揖拜，展札：“比降亲笔，谕朕至意。再览卿奏，以浑瑊自期，正朕所期于卿者，良深嘉叹。国家多事之际，卿为大臣，所当同恤。见遣中使，宣卿赴张浚处详议军事。《传》曰：‘将相和，则士豫附。’卿其勿事行迹，以济功勋。今再封还来奏，勿复有请。付岳飞。御押。”
岳飞在奏札中用了一个“浑瑊”的典故，赵构的手诏用了《汉书》中“将相和，则士豫附”的古训。赵构借此告诉岳飞，只要将相和睦，天下志士皆会乐意归附我宋，一国方能强盛。岳爱卿，你千万不要再坚持“终制”了。
要说赵构派大内侍邓琮来请岳飞，面子也是足足的，但岳飞还是不买账。这邓琮领教过岳飞的脾气，晓得包子已经蒸成馒头，完全没了褶的可能，他倒没有觉得太尴尬。知道多说无益，邓琮起身告别，当日返回。
那几日赵构就日夜不安了，岳飞辞职的消息一旦传到北方，伪齐的军事变动肯定是会有的。这不，江东宣抚使张俊也知道了，来了奏折，说岳飞是“处心积虑，就想并兵，如今不得心遂，放弃军务，意在要挟君上”。都督张浚见赵构犯难，倒是力主一步到位，提出乘机解决掉岳飞的兵权。
赵构虽然比张浚、张俊年轻，心机却深不可测。他明白一旦没了岳飞，那朝野口中的“岳家军”的威名也就此完了，这当口儿，最终还是损了赵宋。赵构下旨，要岳飞最信任的一文一武，也就是李若虚和王贵，去一趟东林寺，再请岳飞回营。要是岳飞有违，李若虚、王贵将军法论处。你俩不就是岳飞提拔的吗？劝不来岳飞，还有何用？
赵构这一招，还真把李若虚和王贵唬住了，因为鄂州使署，文有薛弼和李若虚，武有张宪和王贵。朝廷如果处置了李若虚和王贵，对于岳军来说，并无大碍，但震撼力是极大的。
李若虚和王贵到了东林寺，哪还敢不尽所能，轻易敷衍。两人在岳飞耳边絮絮叨叨连续恳请了六天，岳飞依然油盐不进。李、王两人好话说尽，破话又吃不消说，如此又僵持了两日，素食都吃得倒了胃口。
李若虚不愧是一个不蔓不枝的文士，在个人与朝廷利益的两择中，他坚定地站在了朝廷一边，牙一咬，说开了“破”话：
“宣抚，你不听圣上诏令，是想反吗？这并非美事。你若坚决不从，朝廷就能认定你有谋反的想法！你宣抚乃是河南的一农夫耳，受天子之委任，付与你兵权，难道宣抚你就可以和朝廷相对抗了？宣抚若坚决不从圣上之令，若虚等为此受刑而死，可以说没有辜负宣抚的恩擢。但宣抚你，就对得起若虚等人为你而死吗？”
李若虚在东林寺后堂上这一番激烈言辞，是真拉下脸的。危坐于上的岳飞，从最初的无动于衷，到后来与李若虚的对目相视，神思一时凝重起来。岳飞默默起身，并无二话，退入内室。不久，侍者传出话来：“宣抚答应受诏。”
于是，岳飞与李若虚一行回到了行在建康，那日落船之时，正遇都督张浚前来迎候。岳飞毕竟是一个直汉，他说：“本以为是待罪之身，没想到相公如此礼遇。”
张浚说道：“宣抚不该不等朝廷同意，弃军而去。今日回来，正好。”
岳飞无语，良久又说：“见了圣上，该怎么是好？”
张浚说：“待罪即可。”
岳飞随即表示要向皇上具表待罪。
赵构得知岳飞将来觐见，也为了如何交谈，又不失脸面，正琢磨着。这一日，赵构与左司谏陈公辅说起，陈公辅说：“岳飞忠义可用，但确实不应该有如此藐视朝廷之举。微臣看来，岳飞之意并非不忠，只是与仆射所见有异，望陛下察之。岳飞本是粗人，凡事终少委曲。臣揣度其心，也可能是其他大将以拥兵为乐，坐延岁月，岳飞却想早日荡平刘豫，收复中原而已。”
陈公辅见赵构对他的话似有感触，接着说：“臣僚中持此说的也有，陛下不必多疑，可以当今战事，与岳飞反复诘难，待他无辞以答时，再委令他重任。如果朝廷想先取河南，京西一面，缓急、战息都让岳飞去决定，他岂敢拒命？”
这陈公辅本是赵鼎的亲近，搂草打兔子，也捎带上了数落张浚，他说：“此前朝纲不振，诸将皆有异见，习以为常，故岳飞也敢与宰相议论不合，与朝廷并无二心。”陈公辅这话，也提出以前的诸将，在战事上常有不同的见解，与张浚说话也有习以为常的争论。
赵构听了陈公辅这一席话，对岳飞的怒气倒也消了一大半。
