1864年，湘军攻陷天京，太平天国忠王李秀成出逃，不久被俘，在狱中写下多达五万字的供状。这五万字，让曾国藩看得既热血沸腾，又心惊肉跳。等他终于看完了，猛地把供状往桌上狠力一拍，厉声道：“李秀成这厮非死不可！”曾国荃和众幕僚纷纷拿来供状看，都被惊了个瞠目结舌。曾国藩略显疲惫地坐到椅子上，说：“诸位各抒己见，发表一下看法吧。”曾国荃首先发言，杀气腾腾地说：“李贼绝不能送往京城，他居然让您造反，这事倘若被紫禁城知道了，咱全都得人头落地！”曾国藩默不作声，因为他深信，就这个问题，当时在场的每一位都应该能意识到它的严重性。有幕僚说：“纵然没有李贼的劝进，光是他颂扬您的那些言词，就足以引起紫禁城的震惊。还有，他说洪秀全是中毒而死，这无疑也淡化了咱们的功劳啊！”曾国藩意味深长地点了点头：“那咱们就给他重新编一份，该改的改，该删的删。然后，把李贼就地处决，跟紫禁城解释，就说路途遥远，太平军余孽都潜伏在民间，恐有不测，所以在金陵将其处决。”于是，按照曾国藩的思路：洪秀全由中毒而死，变为不堪忍受湘军的猛烈进攻，吓得魂飞魄散，然后服毒致死。李秀成赞颂曾国藩和劝他称帝的话，统统删掉。 一番大刀阔斧的改动之后，李秀成的供状重新出炉，曾国藩认认真真地看了三遍，才长吁一口气：“可以了。”曾国藩放心了，自然也标志着李秀成的阳寿到了尽头。然而八年后，曾国藩到底还是面临了是否该造反的难题。第一个来劝进的是王闿运。当年他就对李秀成供状里劝曾国藩造反称帝，拍案叫绝：“近五万字，就这几句最妙，可成经典！”当时，曾国藩鼻子都气歪了，想不到在那种关键时刻，王闿运竟敢哪壶不开提哪壶。李秀成被处决后，王闿运又抱着几本书，跑去找曾国藩，哈哈笑着说：“这些书都是帝王之学，如今天下正是多事之秋，自然是豪杰创立大业的绝好时机，我是不会看走眼的，当今天下，只有您曾大帅可以为之啊！” 没等曾国藩做出反应，王闿运继续侃侃而谈，大谈帝王之学。王闿运眉飞色舞，谈了半个时辰，曾国藩始终面沉似水，毫无反应，只是一个劲地用手指沾了茶水在桌子上写着什么…… 等王闿运谈完，曾国藩也写完了，站起来转身进了内屋。王闿运慌忙去看桌上的字，一大堆字其实就是一个字：妄。王闿运顿时像泄了气的皮球，急得抓耳挠腮而又无可奈何，当场就吼起来：“曾公太不识抬举！” 自此，王闿运再没和曾国藩提及造反的事，几年后就离开曾国藩，收徒讲学。讲学期间，有弟子提到曾国藩，王闿运说：“当年除了李秀成之外，只有我敢和他说创建非常人事业的话，可惜曾太不识抬举！” 其实，王闿运的眼界并不远。这大概是因为他进曾国藩幕府有些晚，还因为他一贯目空一切，懒得和曾国藩之外的任何人交流，所以他并不真的了解曾国藩。 早在王闿运之前，胡林翼曾试探过曾国藩，有一次送了他一副联语：用霹雳手段，显菩萨心肠。曾国藩很高兴。可是等胡林翼走后，曾国藩发现他的茶碗下压了张小纸条，上写：东南半壁无主，我公其有意乎？ 我们不知道曾国藩看到胡林翼那句话后的反应如何，但后来左宗棠也劝他自树大旗，写了一副联语：神所凭依，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。然后寄给胡林翼，请他转交曾国藩。左宗棠这副联的意思是试探曾国藩：您想问鼎中原吗？曾国藩看了一眼，提笔把“似”字改为“未”，于是就变成了“鼎之轻重，未可问焉。”由此可见，当时确实有很多人都隐晦地劝曾国藩称帝。特别是，李秀成被处决后，朝廷对曾国藩擅自处决李秀成，表示怀疑，以致于湘军将领们更是热血沸腾，纷纷鼓动曾国藩造反。无疑，曾国荃对这件事最是上心，他了解老哥，所以并没有亲自劝进，而是鼓动手下将领群起而上。紧接着发生了一件事，让曾国荃吓得直冒冷汗，决定立即采取行动。因为朝廷要派人彻查洪秀全遗留财宝的问题。一天夜里，曾国藩刚睡下，听见外面骚动，门被打开，三十多位湘军将领蜂蛹而入，全部戎装。当时曾国藩猛地就想：赵匡胤有陈桥兵变，黄袍加身，难道…… 不容多想，曾国藩猛然从床上一跃而起，斥问：“九帅（曾国荃）也来了？” 众人面面相觑，还未想好怎么回答，曾国藩又用威严的语气命令：“去请！”曾国荃知道老哥的反应后，知道这事难以成行，只得垂头丧气地去见哥哥。曾国藩坐在椅子里，一言不发，默默写下一副对联：倚天照海花无数，流水高山心自知。 曾国荃早就预料到是这种结果，湘军的将军们仔细品味了半天，无不摇头叹息。后来，再也无人向曾国藩提及造反的事。说实话，曾国藩根本就不想造反，因为传统儒家文化里的“忠君”思想，已深深铭刻到他的骨子里。他曾国藩，一个受儒家文化熏陶了大半辈子的人，忠孝仁义才是他的标签，更是他人生的灵魂所在！ 但是可惜，此后朝廷并没有因为曾国藩的忠孝仁义，而对他信任有加。恰恰相反，慈禧太后对消灭了太平天国的曾国藩，已开始心存芥蒂，耿耿于怀……