1942年11月，德国潜艇在大西洋发射两枚鱼雷，击沉了一艘英国商船。落水者中有位中国船员，但德军水兵浮出水面后，并没有枪杀他，而是学着他在水中挣扎的样子，然后启动潜艇，扬长而去……那个中国船员叫潘濂，出生于海南岛一个农村家庭。1939年，英国向德国宣战后，同盟国的商船经常受到德国水雷和潜艇的攻击，导致很多船员惨遭杀害。由于伤亡人数不断增加，所以，英国商船队在1940年，开始招募中国海员。为了改变贫穷的现状，也为了给自己的未来找一条出路，当时20岁的潘濂义无反顾参加了应征，在“贝洛蒙”号上当了二等侍应生。船上配有47名船员和8名随船炮手，由英国政府直接控制。当时，盟军商船最大的危险是在大西洋航线的中途。因为，在那里商船无法得到来自空中的掩护，而德国潜艇却集中在此，伺机出击。1942年11月23日11时40分，亚马逊河口东750英里，随着地动山摇的两声爆炸，摔倒在船舱地板的潘濂马上意识到：“贝洛蒙”号被鱼雷击中了。反应过来的潘濂，迅速爬回舱房找到救生衣，套在身上。一阵天崩地裂的巨响之后，“贝洛蒙”号船尾骤然下沉，潘濂猝不及防，海水漩祸迅速把他拽了下去。幸好，在一阵急促的旋转之后，潘濂浮出水面，是救生衣的浮力救了他。潘濂发狂似地挣扎着，抓到了一块木板。这时，“贝洛蒙”号已不复存在，海面上一片狼藉。不远处有一只木筏在救人，潘濂连忙用中、英文轮番呼救，但一切都是徒劳，木筏上的人最终没能发现他，渐渐离他远去。这时，德军潜艇突然浮出水面，潘濂不由得紧张起来。因为，他曾听人说过，这个时候，敌人潜艇会用机枪无情地扫射落水者。奇怪的是，潘濂猜错了！德军这次并没有杀人。而且他亲眼看见，德军俘虏了木筏上的5个人。此时，潘濂求生的欲望完全战胜了被俘甚至被枪决的恐惧，于是他大呼起来：“救命啊！救命啊！”潜艇尾部的德军机枪手很快就发现了他。那人碰碰身边的同伴，他们还微笑着向潘濂招了个手。然而，瞬间的温暖转瞬即逝。潘濂突然看到“贝洛蒙”号那几名船员又被德军拉了出来，推到了木筏上。之后，潜艇启动，上面的水兵张开嘴巴大笑，还摇晃手脚，模仿潘濂在水中挣扎的样子。潜艇尾部的机枪手咧着嘴，俯在枪上瞄准潘濂，当潜艇从潘濂身边开过时，他还作出了要开火的样子。潘濂绝望地闭上眼睛，一阵漩涡把他往海底拉……当他睁开眼睛时，潜艇已经不见了，木筏也不见了。海面上，一片沉寂！一阵阵难以言说的孤独和恐惧袭来。但很快，潘濂的心头涌起了一股顽强的求生信念。不久，潘濂发现了“贝洛蒙”号上的一只木筏。木筏上救命的东西都还在：信号弹、手电筒、勺子、10加仑水、10罐牛肉罐头、6盒压缩饼干、5罐炼乳、2磅巧克力糖、一口袋大麦糖和一瓶柠檬汁，以及一小瓶压缩麦芽糖奶片。潘濂顿时感到一阵巨大的喜悦，深信救援很快就会到来。之后的每天早晨，潘濂都以结绳记日。当打好第7个绳结时，这天下午，海面上终于有一艘大船出现了。然而，尽管潘濂点燃了所有的信号弹，还在耀眼的光芒下拼命跳跃、挥手、呼救，但是，大船最后却调转了头，改变了航向。大船之所以不愿救他，原来只是因为：潘濂是个中国人。此刻，潘濂才清醒意识到：要想活下去，必须自力更生。他把每天的饮水量减少一半，使按常规只够饮用28天的水，能维持到40天。食物也以40天来安排。他取下防护帆布，折叠成睡袋，钻进夹层里，既当被子又当褥子。他利用木筏顶篷的积水漱口、洗头、冲刷全身。他将在甲板上保持平衡，站立行走，当作体操锻炼；把用木浆击打木筏周围的鱼群，当作娱乐活动。慢慢地，食物和淡水所剩不多了。夜间短暂的阵雨落在顶篷上，潘濂就把积水装进空罐头盒里。鱼也成了潘濂唯一的食物来源。在夜里，他用手电筒的光线诱捕鱼。后来，手电筒也没电了，他就取出里面的弹簧，做成鱼钩；把缆绳拆成一股股，搓成鱼丝；把多余的大麻纤维缠包住罐头盖的半截，做成刀子……钓鱼没有鱼饵不行，他发现鱼群争吃附在木筏边上的甲壳动物，便用刀子刮下一只藤壶，用水箱的铁钥匙敲碎甲壳，取肉当饵。后来，他改用鱼肝、鱼心等内脏为饵，甚至索性将鱼头、内脏一股脑儿扔到海里，引来鱼群，用手捕捞。这样的日子日复一日，终于在4个多月后的一天，潘濂看到了岛屿，他被一户巴西渔民救获。“贝洛蒙”号上55名船员，只有潘濂一人生还，他在海上漂流了133天，成为当时世界海难漂泊时间最长的幸存者。后来，美国海军部复制了一只木筏，让潘濂重现了一次海上漂流的经历。为此专门拍摄的照片和电影，还成为美国海军的专门教材。潘濂在接受英国《帝国新闻》记者采访时说：“我的经历足以证明，中国人与其他国籍的海员一样，可以战胜艰难困苦。我希望，此后在大海上不再有种族之分，所有面对大海威胁的人都应享有平等的待遇！”