在古代历史上，陆权国家占据明显优势。 中国的汉唐明清、奥斯曼土耳其帝国和席卷欧亚的大蒙古国，都是盛极一时的陆权帝国。 但在大航海时代到来、海权强国兴起之后，近代百年，海权始终能够对陆权保持竞争优势。究其原因，有两点： 其一，大航海技术的发展，使得海权国家可以在全世界范围内调动资源来组织生产和发动战争。 鸦片战争时期，英国从南非调兵，从本土派军舰，从印度获得物资补给，最终战胜清政府。 这种能在全世界调动资源的能力，弥补了英国在国土面积、资源、人口、补给、交通运输成本等诸多方面的劣势。 其二，是制度的优越性。 传统的陆权强国经过长期发展，社会制度和意识形态都已经逐步走向僵化，拒绝革新。 而成功实现了经济制度转变的西欧诸国，则逐渐变得强大起来。 明朝时期，西班牙、葡萄牙就已经到达澳门，开始与中国做贸易，但那时还没有能力威胁明朝。 明朝末年，荷兰在东南亚站稳脚跟之后，随后占领台湾，但不久被郑成功赶走。 然而到了清朝，英国和法国终于凭借建立工业资本主义制度而积聚的实力，用大炮轰开了清政府的大门。