1938年11月，国军师长王劲哉将汤恩伯派来的副师长枪杀后，率部北渡长江进入湖北沔阳，渡江前他对着天空连开三枪，说：“发展势力，扩充地盘，独立抗战”。

沔阳是“别动总队”第二纵队司令金亦吾的地盘，他手握四个团的兵力，将总部设在仙桃镇。王劲哉到沔阳后，引起金亦吾的警惕，进行武力威胁。

王劲哉一面派人去见金亦吾，说属于“客军过路”，不会久留沔阳，一面暗中筹划。1939年2月初，王劲哉部倾巢出动，突袭了金亦吾的总部，将其两个团缴械后收编，金亦吾带着几个亲信逃走，紧接着金亦吾分驻其他地方的两个团，也被王劲哉派兵击溃。

火并金亦吾，使得王劲哉的实力大增，之后又不断向四周扩展实力，凡遇到的武装，或吞并或驱逐。

王劲哉谁的面子都不给，有一次，一支几百人的“中央军”路过沔阳时，被王劲哉派兵包围，将武器强行收缴。

失去地盘的金亦吾跑去宜昌，向“长江上游江防司令”郭忏告状。郭忏这个江防司令，名义上可以指挥王劲哉的部队，他便去电质问王劲哉为何要“吞并友军”。

王劲哉回电称：“打就打了，又能如何？”

郭忏勃然大怒，不久后在去重庆开会时，专门带着金亦吾去向蒋介石告状。金亦吾是黄埔三期生，在见到老蒋后，哭诉说：“王劲哉心狠手辣，专打委员长的嫡系，学生我的四个团，两个被吞并，两个被打散。”

老蒋去电王劲哉：“为何要吞并金亦吾的别动队？为何要缴过路友军的武器？”

王劲哉回电说“绝无此事”，老蒋再次去电逼问：“金亦吾到重庆当面告状，怎敢说没有？”

王劲哉牛脾气上来了，毫不客气的回电说：“说绝无此事，是给委员长面子。既然委员长坚持要追究，那我确实是干了。”

老蒋见一个师长竟然敢如此顶撞自己，气得脸色通红，但“山高皇帝远”，他一时还真不能把王劲哉怎么样。

几个月后，在老蒋的授意下，第五战区长官部派了一个“战地慰问团”，前往王劲哉总部驻地仙桃。名为劳军，实为打探虚实。

慰问团到后，王劲哉派出几百士兵“迎接”，士兵的枪上都上着刺刀，在火辣辣的太阳凌空而照之下，明晃晃的耀眼。

慰问团成员们心惊胆战，在接下来的欢迎仪式上，王劲哉说：“兄弟的部队，和武汉来的日军多有交战，但至今不见重庆或第五战区补充一枪一弹。蒋介石这是想让马儿跑得快，又不愿意给草。既然如此，我们就自行发展，把部队发展到一百个营再说。我的主意谁也不要打，否则别管翻脸无情。”

慰问团团长见势不妙，在仪式结束后慌忙带着手下告辞离开，在回去见到李宗仁后，心有余悸的说：“王劲哉这家伙心狠手辣，难以驯服，对委员长都是直呼其名，我要是晚走一点，保不准就被干掉了。”

王劲哉“发展一百个营”却也不是虚言，在此后一年多的时间里，占据的地盘以仙桃为中心，达到了六个县，兵力扩充到了二万余人，成为江汉平原一支不容忽视的武装力量。

由于王劲哉将防区视为“独立王国”，因此见武装就吞并，除了粮饷问题外，对重庆或第五战区长官部的命令概不理会。

1940年1月，日军集结兵力向仙桃进攻。王劲哉收到情报后，一面下令疏散仙桃民众，守军撤出；一面派人给各旅、团长送去密信，让将兵力集结在仙桃周围。

日军在占领了已成空城的仙桃后，认为王劲哉部不堪一击，放松了警惕。王劲哉在主力到齐后，下令夜袭仙桃。

夜袭战本来很顺利，东、南、西三面都得手了，可北面因团长李宝蔚的姗姗来迟，使得日军寻得了突破口，王劲哉围歼日军的计划失败。

战后，王劲哉召集所有的团长到临时指挥所开会，在人到齐后，他下令说：“此次作战功败垂成，团长李宝蔚难辞其责，把他给我抓起来。”

李宝蔚是王劲哉的表弟，跟随多年出生入死，在场军官大都认为王劲哉是做样子。不想在李宝蔚被捆绑后，王劲哉宣布：“李宝蔚身为团长却贻误战机，判处死刑，马上执行枪决。”

见王劲哉来真的，李宝蔚吓得哆嗦不止。李宝蔚的直接上司、旅长古鼎新求情说：“李团长在陕西的时候，就跟着师长，没有功劳也有苦劳，虽犯了大错但也不致死，请从轻发落。”

王劲哉大怒，说：“谁再求情和李宝蔚一样处理，你们两个来执行。”

两人被点到的军官将李宝蔚押到不远处的墙角后，掏出手枪却犹豫的不敢下手。王劲哉见状破口大骂，做势就要掏枪杀人。

卫队长连忙拦住王劲哉，说：“师长，让我来吧。”

说完，卫队长跑过去，对着李宝蔚脑袋开了一枪。在李宝蔚中枪倒地后，卫队长对两个军官说：“要不是我反应快，你俩怕是要被师长打死。”

王劲哉走到李宝蔚的尸体旁，看了一会后，突然哭到：“表弟，我对不住你，但于公的话，不杀你是不行了，放心你的身后事会好好处理的。”

王劲哉猜忌多疑，对谁都不相信，军内不同意见者被他杀了不少，连投奔他的老师、同学，也被他杀了。

尽管争议很大，但王劲哉在坚决抗日这一点上，却是无可指摘的。王部长期控制着江汉平原这一战略要地，使得武汉的日军如芒刺在身，称王劲哉为“鄂中大怪物，难啃的骨头。”