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1915年,曹汝霖一张罕见留影,镜头中他身着西装,面带微笑,精神爽朗,这时的他38岁,正值盛年,是北洋政府的外交次长。
曹汝霖是北洋政府时期的高级官员,新交通系的首领,深得袁世凯的信任和倚重,曹汝霖出生在上海一个书香门第之家,从小就被家中的长辈寄予厚望,希望他能够勤加苦读,长大之后能够考取功名,成就一番事业。
1895年,18岁的曹汝霖参加科举考试,不负众望,考中了秀才,并在随后进入到汉阳铁路新式学堂学习和发展。
1900年,为了开拓眼界,也为了提升自己的学识,曹汝霖选择去往日本留学,到了日本后,曹汝霖先是进入到了早稻田专门学校学习基础日语,后续又进入到了东京法学院学习法律。
曹汝霖的这段留日经历开拓了他的眼界,丰富的他的阅历和学识,为其日后投身政坛打下了基础。
1904年,27岁的曹汝霖从日本学成归来,被清政府安排进入到商部商务司任职,并在进入到商部商务司后不久,结识了清廷练兵大臣袁世凯,袁世凯见他颇有学识,又留学过日本,是一个才能之人,便将调到了自己的麾下,为其所用。
1907年,袁世凯成为军机大臣兼外务部尚书后,便开始大力提携曹汝霖,在袁世凯的提携和保举下,曹汝霖不仅得到了慈禧太后和光绪皇帝的召见,还被清廷任命为外务部参议候补,跻身于京堂之列。
1911年,34岁的曹汝霖迎来了他仕途上的一个高点,在内阁总理大臣奕劻的保举下,曹汝霖成为外务部左侍郎,但是曹汝霖升任外务部左侍郎没多久,辛亥革命便爆发了,腐朽无能的清王朝被推翻,而北洋军首领袁世凯则趁机窃取革命的果实,成为了中华民国的大总统。
袁世凯成为中华民国的大总统后,对于曹汝霖这位老相识,老部下给予了重用,不仅安排其出任第一届参议院议员,还将其任命为外交次长,成为了北洋政府里要员。
在曹汝霖眼里,袁世凯就是他的伯乐和靠山,因此曹汝霖对于袁世凯可谓是言听计从,唯首是瞻,当袁世凯想要复辟帝制时,曹汝霖不仅没有反对,反而是给予支持,为袁世凯鼓吹帝制,这就使得袁世凯越来越信任曹汝霖,对于曹汝霖各种提拔,不仅将其委任为交通总长,还让其兼署外长,成为了北洋政府里一位实权人物。
但是,曹汝霖这种风头正盛的局面并没有维持太久,1916年6月,袁世凯因尿毒症不治而亡后,曹汝霖失去了靠山,成为了北洋政府里可有可无之人,继任总统黎元洪与其不对付,将其给解职了。
但是,曹汝霖并没有赋闲太久,作为北洋政府国务总理兼陆军总长的段祺瑞为了拉拢曹汝霖,将其重新启用,将他先是任命为交通银行总裁,随后又将其任命为交通总长,以及财政总长,这就使得曹汝霖在失去了袁世凯这个靠山后,依然在北洋政府中拥有一席之地,依然是北洋政府权重一时的政客。
但是不久之后,一件事情的发生,令曹汝霖受到了全国民众的声讨和唾弃,令他的仕途之路宣告结束。
1919年,巴黎和会上,曹汝霖因支持把部分中国的权益让与日本引起群愤,致使五四运动爆发,而曹汝霖、章宗祥等人遭到了声讨,使得北洋政府迫于压力,罢免了曹汝霖、章宗祥等人的职务。
而曹汝霖则因为这个事情,深受刺激,经过这个事情后,他发誓不再过问政治,愿做在野之民,度过往后余生。
1919年,曹汝霖携家带口来到天津居住后,他选择深居简出,不问政事,整日在家中读书,写字打发时光,想要以此来淡化这个事件对自己的影响。
但是即便是如此,当时的民众并没有忘却这个事情,当时,曹汝霖的儿子在天津南开读书,班上的同学不仅明里,暗里的指指点点他,更是没有一个孩子愿意与其做同桌,作为父亲的曹汝霖得知这个事情后,既痛心,又自责。这就让曹汝霖下定了决心,不再复出从政。
除此以外,曹汝霖为了“挽回前誉之失”,便开始想着法子做善事,帮助穷苦之人,每日寒冬腊月,曹汝霖都会让家里的随从准备100套棉衣发放给当地拉洋车的车夫,让他们穿着御寒,除了这件事情以外,在曹汝霖的张罗下,曹家人还购置了大量的棺木,用来帮助那些没有钱料理后事之人。
曹汝霖除了拿出钱财购置物品来帮助穷苦之人以外,他还出资在阜城门内白塔寺沟沿建了一所医院,免费为当地的穷人看病,治病。
1937年,日寇侵占华北后,曾派兵想要强占这所医院,而作为该医院负责人和院长的曹汝霖则想尽办法,通过自己的各种关系进行交涉,使得日寇最终罢手,没有强占这所医院,使得曹汝霖继续经营这所医院救死扶伤。
后续,日本人为了筹组华北伪政权,曾多次派人携带贵重礼物登门拜访曹汝霖,许以伪职高官,想让他为日寇站台,而曹汝霖一想到自己先前在五四运动时,遭国人唾弃的场景后,便毫不犹豫的给拒绝了。
王克敏,王揖唐等日伪汉奸为了拉曹汝霖下水,给其挂了多个伪职,想要以此来逼迫曹汝霖复出,担任伪职,但曹汝霖选择置而不问,不与他们有任何的往来,至始至终都没有参与到汉奸卖国的活动之中。
1957年,曹汝霖携家带口去往美国生活,在美国度过了他的往后余生,在晚年的岁月里,曹汝霖曾写下回忆录,澄清自己与“五四运动”的关系,洗刷自己卖国贼的罪名,这部回忆录涉及他的一生,后续更名为《曹汝霖一生之回忆》。