2023年4月14日欧洲中部标准时间 14 点 14 分，欧洲航天局（ESA）的木星冰冷卫星探测器（Juice）成功发射，启动了探寻木星卫星群中潜在生命奥秘的征途。

欧洲航天局经过多年的精心筹备和研发，木星冰冷卫星探测器（Juice）终于从法属圭亚那的库鲁航天中心成功发射升空，开始了长达7.6年的航程，预计将于2030年抵达木星。Juice探测器将深入研究木星及其卫星群中的三颗冰冷卫星：木卫二（欧罗巴）、木卫三（甘尼米德）和木卫四（卡利斯托），探索其潜在的生命迹象和它们与木星的相互关系。

Juice探测器的成功发射对于欧洲航天局和全球科学界来说无疑是一次重要的里程碑。Juice计划项目科学家奥利维·维特拉斯（Olivier Witasse）表示：“我们对Juice的发射感到非常兴奋，这是我们在木星及其卫星系统研究中的又一重要突破。Juice将为我们提供有关这些卫星内部结构、地质活动和化学成分的宝贵信息，帮助我们更好地了解太阳系的演化和潜在生命存在的可能性。”

Juice的名字来源于英文“JUpiter ICy moons Explorer”的缩写，意为“木星冰冷卫星探测者”。探测器重约5.3吨，搭载了10台科学仪器，包括照相机、光谱仪、雷达和磁力仪等，这些先进设备将协助科学家们全面研究木星及其卫星群的性质和特征。

在抵达木星之前，Juice将于2029年执行一次地球引力弹弓辅助飞行，以增加其速度和调整轨道。抵达木星后，探测器将首先对木星大气进行观测，进一步揭示这颗气态巨大行星的内部构造和气候特征。随后，Juice将开始对木星的卫星进行系统性探测：

1. 木卫二欧罗巴（Europa）：Juice将对欧罗巴进行两次低空掠过，观测其表面特征、地质构造和可能的水喷泉活动。科学家们认为，欧罗巴表面下方可能存在一个巨大的液态水海洋，这有可能成为微生物生命存在的温床。

2. 木卫三甘尼米德（Ganymede）：Juice将对甘尼米德进行详细观测，这是木星最大的卫星，同时也是太阳系中最大的卫星。甘尼米德拥有独特的磁场，Juice将探测其磁场、内部结构和可能存在的地下水海洋。此外，Juice还将成为第一个进入甘尼米德轨道的人造探测器，这将有助于科学家们更深入地了解这颗卫星的性质。

3. 木卫四卡利斯托（Callisto）：作为木星第二大卫星，卡利斯托同样令科学家们充满好奇。Juice将对卡利斯托的表面特征、地质活动和可能的地下水储存进行研究。

在Juice的研究任务中，寻找潜在生命迹象是其中的一大重点。木星的这些冰冷卫星可能拥有足够的条件来支持生命——例如液态水、有机物质和能量来源。通过对它们进行深入研究，科学家们希望能够解答关于生命起源及其在宇宙中分布的重要问题。

Juice探测器的研究任务预计将持续至2033年，期间将为科学家们提供大量宝贵的数据。Juice项目的成功实施将进一步巩固欧洲在行星科学领域的领先地位，并为全球科学界带来前所未有的机遇。

然而，Juice并非独自探索木星卫星群的探测器。美国宇航局（NASA）也计划于2024年发射“欧罗巴快车”（Europa Clipper）任务，目标是对欧罗巴进行更密切的观测。两个任务预计将在未来十年内相互配合，共同揭示木星卫星群中的奥秘。

欧洲航天局局长约瑟夫·阿施巴赫（Josef Aschbacher）表示：“我们希望Juice项目能够为未来的木星及其卫星群研究带来新的视角和领域，推动国际合作，激发年轻一代对探索太阳系和寻找外星生命的热情。” 随着Juice探测器的发射，人类正迈向了一个全新的太阳系探险时代。

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