建安十七年，董昭等人为了迎合曹操的野心，劝谏汉献帝加封曹操为魏公。当时朝中大权都在曹操手里，董昭等人名为劝谏实则是强迫汉献帝答应他们的请求。朝中的大臣都知道，其实这是曹操自己真实的想法，没有人敢站出来反对。
只有荀彧在这个时候站出来反对说：曹公兴义兵是为了除暴安良兴奋汉室，况且曹公秉承的是对国家的忠贞，不宜谋取魏公的头衔。
荀彧委婉的表达了自己反对曹操进爵魏公的想法。并不代表他背叛了曹操，只是从这一刻起，曹操认为荀彧和他不是一条心了。
此时的曹操依然还是大汉的丞相，荀彧依然还是大汉的臣子，他们依然还在一个阵营里。只是后来曹操越来越疏远荀彧罢了，生性多疑的曹操在这一年征讨孙权的时候，不放心荀彧把他从朝中带了出来。
荀彧在随曹操征讨孙权的路上，莫名其妙的去世了。有一种说法是曹操赐死荀彧，《三国志》里只是记载“（荀）彧疾留寿春，以忧薨”，并没有曹操赐死荀彧一说。不过也不能排除荀彧是因为和曹操的立场不同，从而给自己招来了杀身之祸的可能。
值得一提的是，荀彧死后的第二年，曹操就当上了魏公。不知道荀彧地下有知会不会后悔当初帮助曹操。
