据美国哥伦比亚广播公司（CBS）10月31日报道，美国海军陆战队通过调查得出结论称，飞行员在弹射时做出的“不恰当”决定，导致一架造价约1亿美元的F-35战机在去年坠毁。

当地时间10月31日公布的一份调查报告，将这起坠机事件归咎于飞行员的判断失误，因为“飞行员错误地断定飞机正处在失控的紧急状况，并从一架仍然可以驾驶的飞机上弹射出来”。

这起坠机事件发生在2023年9月17日。在从飞机中弹射出来之前，这名飞行员经历了一次“电气事件”，机上无线电、应答器、导航系统和仪表着陆系统短暂出现故障。但是，美军官员表示，在备用系统启动后，这架战机“仍然可以驾驶”，而且“在飞行员弹射后，飞机仍然继续飞行了很长一段时间”。

但是，在慌乱中，这名美军飞行员选择弹射出舱。按照美军官员的说法，失去驾驶员的这架F-35战机随后继续自行飞行了11分21秒，飞行距离约为70英里（约合113公里）。

调查报告称，飞行员打开降落伞后落在一处居民区的道路上，他敲开当地居民的房门，拨打了911报警电话，报告他弄丢了一架F-35战机。一天后，坠机地点被发现位于美国南卡罗来纳州的一处乡村地区。

报告指出，在坠落到地面之前，这架飞机“击穿”了一片树林，留下一片长约1800英尺（约550米），最宽处约300英尺（约90米）的碎片散落区，周围是茂密的树木和种植着棉花和大豆的农田。

关于在飞行员弹射后这架战机仍然能够长时间飞行，调查报告解释称，F-35战机装有自动飞行控制系统。报告还透露，事发时这架飞机曾在美军雷达上短暂消失，部分原因是它的飞行高度很低，应答器失灵，以及F-35战机的隐身技术。

调查报告称，这起坠机事件并没有导致地面上的人员伤亡，但对当地林地和农作物造成了财产损失。报告不建议因为这起事件对当事人进行任何惩罚。