参考消息网11月6日报道英国《经济学人》周刊网站近日刊发题为《历史最大的驱动者之一并非你可能想到的样子》的文章，介绍三本关于马如何改变人类历史的新书。文章编译如下：

人类被自己与马的联盟永远改变了。能够以超过64公里的时速飞奔和驮运重物的马改变了帝国之弧，决定了战斗的胜利者和失败者。历史学家蒂莫西·瓦恩加德称马是“人类使用时间最长的武器系统”。它们还改变了人类打猎、交流、贸易甚至着装的可能方式。马被驯化后，裤子才分出两条裤腿，作为一种适应骑马的创新。可以追溯到公元前1300年的现存最古老的裤子就属于骑马部落。

几部讨论马对人类历史影响的新书已经出版，不过它们的探讨方式相去甚远。亚洲历史学者戴维·查费茨把他考据深入、文笔精炼的《劫掠者、统治者与贸易者》一书聚焦于马背游牧部落与定居民族间的相互影响——这是中国、印度和波斯文明的一个决定性方面。

最浅显、最容易理解的观点来自瓦恩加德所著的《马》一书。从马的解剖学到马在两次世界大战中的作用，他的书充满引人入胜的细节。例如，按重量计算，英国在一战中向西线运送的马匹饲料多于弹药；20年之后，希特勒在二战中征召了大约270万匹马。相比之下，美国科罗拉多大学自然历史博物馆馆长、学者威廉·泰勒的《马蹄声声》一书则主要以考古学为依据。

上述三部著作都谈及对马的驯服如何为最早在公元前3000年掌握这种能力的人们赋予了能力。他们的故乡是东欧大草原，即黑海和里海以北的广袤草原。把马作为食物以及运输和战争工具，为他们提供了机动性和对其他民族的优势。结果之一是，他们的语言原始印欧语成为今天46%人口所使用语言（比如孟加拉语和葡萄牙语）的根源。40%到50%的欧洲人携带他们的基因印记。印度次大陆大约60%至90%男性的父系DNA可以追溯至这些早期的骑马部落。

剽悍的马匹和精湛的骑术曾持续决定了大规模的人口迁移。到公元前2000年前后，铁骑践踏了整个欧洲和印度的较为古老的文明，例如建造了英格兰巨石阵和印度河河谷“死亡之丘”的文明。对骑术的精通使得匈奴人（370年左右）和阿拉伯人（711年）实现了对欧洲和西班牙，以及突厥人对印度（1020年）和安纳托利亚（1071年）的长驱直入。战马还载着成吉思汗麾下庞大的蒙古军队征服了几乎整个欧亚大陆。

在欧洲，封邑制和骑士阶级是由马背驮来的，就像拿破仑的军队一样。据瓦恩加德称，在法国军队1812年从莫斯科的灾难性败退中，决定了这位皇帝厄运的与其说是50万士兵的损失（他们可以被快速替换掉），倒不如说是20万匹战马的损失（它们无法被快速替换）。

对马匹的“生物技术”的考察可以解释它们的实用性。就体力而言，马所蕴含的能量是人类的10倍以上。（人们至今仍用“马力”作为力量的一种量化方式。）马几乎不需要睡觉，可以长时间奔跑，并且拥有容易放牧和训练的性情。马奶的维生素C含量是牛奶的5倍，马肉的蛋白质含量也高于牛肉。马镫和马鞍等便于使用的“马具”与（公元前2000年前后）把马匹套在轮式车辆上的创新，曾让人类获得更多掌控。

马匹的效用曾经转化为昂贵的定价。古代雅典一匹普通坐骑的售价超过500德拉克马，相比之下一个做粗活的奴隶的价格是140德拉克马。在17世纪的巴西，一匹上等战马可以抵得上多达20个奴隶。只是在过去100年里，由于汽车的发明和普及，马匹对于人类文明和人们的日常生活才变得不是那么不可或缺。尽管如此，正如上述书籍所阐述的，听任马匹在人们的记忆中被遗忘是不明智的。它们理应得到永久的尊重，因为它们的蹄声曾改变了世界。（编译/曹卫国）