奴隶贸易之所以兴盛，是因为奴隶贩子能从中赚取巨额利润。这也是许多西方国家资本原始积累的重要来源。

17世纪中叶至18世纪下半叶是奴隶贸易最猖獗的时期。据记载，在17世纪，每个黑人奴隶在非洲的离岸价格是25英镑，运到美洲后可卖到150英镑，而当时英国一名工匠将近4年的总收入也不过才100英镑。许多奴隶贩子以微薄的资本起家，横渡几次大西洋后就摇身一变成为富商巨贾。

在暴利驱动下，西班牙、葡萄牙、英国、法国、普鲁士、丹麦、瑞典、美国等国都争相干起奴隶贸易。这罪恶的贸易也推动了欧洲殖民国家制造、运输、金融保险等行业的发展。

全球首个工业化城市——英国曼彻斯特便得益于奴隶贸易。18世纪初，曼彻斯特还是一个不到一万人口的小镇，到19世纪中叶，它已发展为英国重要的纺织业中心。而其纺织原料正是被掳到美洲的黑奴所生产。

英国利物浦市原本是一个荒凉渔村，结果因其优越的地理位置成为重要的奴隶贸易港口，进而发展为了英国的工业重镇。有统计显示，整个18世纪，来自利物浦的贩奴船贩运了约150万非洲奴隶。

英国的伦敦、布里斯托尔，法国的南特、波尔多，荷兰的阿姆斯特丹、泽兰等欧洲城市早年都是因奴隶贸易而繁荣发展。巴克莱银行、劳埃德银行等英国老牌银行都是靠奴隶制赚取“第一桶金”。

美国同样从奴隶贸易中获取暴利。美国白人先杀戮原住民，夺来土地，再在种植园上用非洲黑奴种植棉花，将棉花出口到欧洲赚取利润。19世纪中期，美国一半以上的出口产品都与蓄奴州产出的棉花有关。

西方用数百年的奴隶贸易积累了巨额财富，为其资本主义发展奠定了重要物质基础，让它们享有了发达国家的地位。