北京大院子弟的"潜规则"有其历史渊源。1949年北平成首都，大批人员涌入，四合院和胡同容纳不下，于是老城西边和北边出现大片办公楼和宿舍区，大院就形成了。
说到大院，跟胡同里的生活可不一样。以前北京人住在胡同里，串门聊天，热闹非凡。大院就不同了，里面啥都有：食堂、医务室、小卖部，应有尽有。住在里面的人也很少跟外面的街坊邻居来往，渐渐就形成了自己独特的圈子文化。到了2004年，研究民俗的专家们都说，这种大院文化在北京可是"主流"呢！
建国初期那会儿，各个部委都在为办公和住房的事发愁。在城里的，看见个王府就占了；在城外的，看见片空地就建了。那时候负责城市规划的部门忙得不可开交，哪个单位要地基本就给哪个。
各个单位的宿舍区呢，就跟着办公楼走。你办公楼盖哪儿，宿舍区就建哪儿。可惜啊，这些大院都没有统一规划。当时有个著名建筑师梁思成就很担心这个问题。北京市后来提出要"六个统一"，可惜没人理会。结果呢，大院布局不够合理，还浪费了不少地方。
